Un rápido aumento en la capacidad de refinería de petróleo crudo de China hará que domine las exportaciones en la región de Asia y el Pacífico (APAC), particularmente a Australia, donde aumentan las preocupaciones sobre una vulnerabilidad en la cadena de suministro, dicen los expertos.
Los datos de aduanas de China muestran que las exportaciones de productos petroleros refinados del país a Australia aumentaron de unos pocos miles de toneladas antes de 2011 a casi 300.000 toneladas a fines del año pasado. Y se espera que la dependencia de Australia en las importaciones continúe dado el cierre anunciado de dos de sus últimas cuatro refinerías.
«La razón por la que vemos a China como la principal fuente potencial de importación es el rápido aumento del país en la capacidad de refinería combinado con un crecimiento más lento en la demanda nacional de productos petrolíferos a largo plazo», dijo la analista de mercados petroleros de Rystad Energy, Julie Torgersrud, citada por el diario. Poste matutino del sur de China
«La puesta en marcha de una nueva capacidad de refinería de alta complejidad en China ejerce una mayor presión sobre las refinerías competidoras en la región APAC, que sufren márgenes más bajos y suelen tener operaciones más antiguas y menos eficientes».
Rystad Energy espera una disminución neta en la capacidad de refinería de alrededor de 1,2 millones de barriles por día (bpd) en la región en los próximos dos años, «en comparación con un aumento neto en China de 1,5 millones de bpd en el mismo período».
Los políticos y expertos de Australia han expresado su preocupación por la creciente dependencia de China. Torgersrud también dice que India podría convertirse en otra nación para exportar a Australia, lo que permitiría la diversificación de la oferta. Sin embargo, el impulso de Beijing para elevar las cuotas de exportación de productos refinados y su capacidad de refinación de 600.000 barriles por día este año es una señal de su dominio, agregó.
El cierre de las refinerías de Australia significa que la refinación de crudo este año caerá un 50% interanual, pero con el aumento de la demanda, las importaciones aumentarán un 18%. Australia, que importaba alrededor del 65% de sus productos petrolíferos refinados, estaba convirtiendo sus refinerías desmanteladas en terminales de importación para combatir las debilitadas cadenas de suministro. El gobierno australiano confirmó en 2019 que las nuevas refinerías serían cosa del pasado.
“Cuando se trata de seguridad energética, una mayor dependencia de las importaciones ejerce presión sobre la confiabilidad de las cadenas de envío y suministro, pero este es el razonamiento detrás de la conversión de antiguas refinerías para continuar operando como terminales de importación, ya que estas instalaciones serán cada vez más importantes”, dijo Torgersrud.