El ministro de Defensa de Filipinas ha pedido a Beijing que retire los barcos detectados en el Mar de China Meridional, y describió su presencia en la zona en disputa como una violación de los derechos marítimos de su nación.
El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, afirmó el domingo que 220 barcos pertenecientes a las fuerzas chinas estaban operando dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas, y pidió a Pekín que los retirara.
Los barcos han invadido el «territorio soberano» de Filipinas y su presencia es «una clara acción provocadora de militarizar el área», dijo Lorenzana en un comunicado.
El secretario de Defensa agregó que la Guardia Costera de Filipinas trabajaría con el gobierno para emprender «acciones apropiadas» destinadas a «mantener la paz y la estabilidad» en áreas del Mar de China Meridional que están incluidas en la zona económica exclusiva de Filipinas.
La masa de agua se ha convertido en un importante punto de conflicto entre Beijing y algunos de sus vecinos regionales, así como Estados Unidos. Washington ha insistido en el derecho a mover buques de guerra libremente por el mar, citando la llamada «libertad de navegación». Beijing ha condenado repetidamente la presencia de los buques de guerra estadounidenses como una provocación.
La creciente frustración de Filipinas con China se produce cuando el país intenta negociar con Washington sobre la presencia de tropas estadounidenses en su territorio. El mes pasado, el presidente Rodrigo Duterte dijo que el Pentágono tendría que ofrecer una compensación financiera antes de poder enviar personal militar estadounidense en virtud del Acuerdo de Fuerzas Visitantes.