Estados Unidos desplegó armas nucleares en Europa Occidental en la década de 1950, aumentando el arsenal a unas 8.000 ojivas en el apogeo de la Guerra Fría.
El número de armas nucleares estacionadas en el continente se redujo drásticamente en la década de 1990, pero las armas nunca se eliminaron por completo, para disgusto de Moscú y algunos de los propios aliados de Washington.
La administración Trump parece haber retirado silenciosamente aproximadamente 50 de las bombas de gravedad nuclear B61 de Estados Unidos de sus almacenes en Europa y Turquía, dejando alrededor de 100 ojivas estacionadas en las dos regiones, indica un informe del Servicio de Investigación del Congreso.
El grupo de expertos, encargado de informar a los legisladores estadounidenses sobre una variedad de políticas, dice que los cambios se han aludido en informes recientemente no clasificados, con las armas nucleares redistribuidas a pesar de que los funcionarios estadounidenses «no anunciaron ningún cambio en la base existente de las armas nucleares estadounidenses en Europa.»
Un informe de enero del Bulletin of the Atomic Scientists sobre el estado actual del arsenal nuclear de EE. UU. Parece confirmar que alrededor de 100 B61 están ahora estacionados en bases de EE. UU. En cinco países europeos, por debajo de las estimaciones previamente informadas de 150.
Se dice que las armas nucleares están estacionadas en Italia (en las bases de Aviano y Ghedi), Alemania (base aérea de Buchel), Bélgica (base de Kleine Brogel), los Países Bajos (base de Volkel) y en Turquía (Incirlik). Los investigadores atribuyeron la caída en las armas nucleares desplegadas a una «reducción de la capacidad de almacenamiento operativo en Aviano e Incirlik», y ahora se dice que alrededor de 130 B61 están almacenados en bases en los EE. UU. Y se mantienen listos para operaciones en Asia u otros lugares fuera de Europa.
El Boletín de los Científicos Atómicos también informa que el número de bombas en la base de Incirlik de Turquía se redujo de 50 a aproximadamente 20 en medio de preocupaciones de seguridad que surgieron por primera vez a raíz del fallido golpe de 2016 y sus secuelas.
Moscú lleva años pidiendo a Washington y sus aliados que retiren todas las armas nucleares estadounidenses de Europa, y tanto funcionarios rusos como europeos las describen como una «reliquia de la Guerra Fría». Rusia también ha criticado el concepto de la OTAN de «intercambio nuclear», que permite a los aliados no nucleares participar en la planificación de operaciones con armas nucleares. Rusia sostiene que, además de despertar tensiones y sospechas en las relaciones entre Rusia y la OTAN, el “intercambio nuclear” de la OTAN es una violación del Tratado sobre la No Proliferación de Armas Nucleares.
Fuentes del gobierno ruso dijeron a los medios locales que Moscú no ha sido informado de ningún cambio en el arsenal nuclear de Estados Unidos con base en Europa, y un funcionario anónimo indicó que era posible que la reducción pudiera estar relacionada con la modernización de las bombas.
Evgeny Buzhinsky, un teniente general retirado de las Fuerzas Armadas de Rusia, dijo al periódico que no cree en la posibilidad de la retirada completa de las bombas nucleares estadounidenses de Europa, pero agregó que si los planificadores militares rusos pudieran verificar que se habían realizado reducciones. hecho, esto podría dar lugar a cambios en los objetivos que se seleccionan para su destrucción en caso de guerra.
El ejército de los EE. UU. Se comprometió a actualizar su arsenal de bombas B61 a mediados de la década de 2010, optando por la creación de una variante más pequeña conocida como B61-12, cuyas pruebas se mostraron recientemente en el campo de pruebas de Tonopah en Nevada. El arma se promociona por su capacidad para llevarse dentro de la bahía de armas interna de un F-35. La bomba tiene cuatro opciones de rendimiento: 0,3 kilotones, 1,5 kilotones, 10 kilotones y 50 kilotones. A modo de comparación, las bombas nucleares que Estados Unidos arrojaron sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 equivalían a unos 15 y 18 kilotones, respectivamente.
Estados Unidos comenzó una ola de gastos de treinta años y $ 1.2 billones para mejorar su arsenal nuclear en 2016, con costos que se dispararon hasta $ 1.7 billones bajo la administración Trump, que ha presionado para gastos adicionales en cosas como nuevas micro bombas nucleares y un nuevo mar. -Misil de crucero lanzado. A principios de este mes, los aliados del presidente Biden en el Congreso presentaron un proyecto de ley que proponía eliminar algunos de los complementos propuestos por Trump.