La administración Biden ha dejado en claro que considera a China como la principal preocupación de seguridad de Estados Unidos y ha comenzado a prepararse para un esfuerzo diplomático y cultural más amplio para respaldar su postura militar, que muestra pocos signos de desviación de las tendencias de la anterior administración Trump.
Según un nuevo informe de un grupo de expertos chino, Estados Unidos realizó más «operaciones de libertad de navegación» (FONOPS) y más vuelos de vigilancia sobre el Mar de China Meridional en 2020 que cualquier año anterior. Si bien Estados Unidos realizó menos ejercicios militares en la región, los que realizó fueron mucho más provocativos que en años anteriores, y parecían ensayar futuras operaciones militares en lugar de simples demostraciones de fuerza.
La Iniciativa de Sondeo del Mar de China Meridional (SCSPI), un grupo de expertos conectado a la Universidad de Pekín, señaló algunos cambios clave en el comportamiento militar de Estados Unidos en un informe reciente sobre las operaciones estadounidenses en el Mar de China Meridional el año pasado. El grupo de expertos señala que el informe está «incompleto» porque sus datos se derivan en gran medida de la inteligencia de código abierto (OSINT), como la transmisión de vigilancia dependiente automática (ADS-B), un sistema de navegación basado en satélites utilizado por aeronaves que podría no tener en cuenta para misiones más secretas.
Vuelos de reconocimiento
Según el informe, el ejército de los EE. UU. Realizó al menos 1,000 salidas de reconocimiento a través de los mares frente a la costa de China, volando desde una variedad de bases, incluida la Base Aérea de Osan en Corea del Sur, la Base de la Fuerza Aérea Kadena en Okinawa, la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam y Clark Air Base en Filipinas, utilizando más de una docena de diferentes tipos de aviones tripulados y no tripulados.
Más de una de cada 10 de esas misiones involucró a aviones militares estadounidenses disfrazados de aviones civiles de otra nación. Como informó Sputnik, estos aviones cambiaron los códigos hexadecimales asignados por la Organización de Aviación Civil Internacional para confundir a los espectadores, una acción que, si no es técnicamente ilegal, al menos expone a personas inocentes a un mayor peligro. Más de un avión de pasajeros en la historia ha sido derribado después de ser confundido con un avión espía enemigo.
Además, Estados Unidos comenzó a volar varios aviones espía propiedad de contratistas de defensa civil en toda la región el año pasado. Estos aviones, basados en jets privados de negocios, no tienen las mismas capacidades que los aviones de recolección de inteligencia más grandes, lo que sugiere que las demandas de inteligencia de Estados Unidos frente a la costa de China son mayores de lo que su flota actual es capaz de satisfacer.
FONOPS, Tránsitos del Estrecho de Taiwán
Según el informe, EE. UU. Realizó más FONOPS cerca de las islas y arrecifes estacionados de China en el Mar de China Meridional y más tránsitos del Estrecho de Taiwán en 2020 que en cualquier otro año anterior.
En 2020, EE. UU. Envió buques de guerra a través de las aguas de las islas Paracel cinco veces y a través de las aguas de las islas Spratly cuatro veces con el propósito explícito de desafiar lo que el Departamento de Estado llama «reclamos marítimos excesivos». En 2019, EE. UU. Realizó ocho FONOPS en el Mar de China Meridional y en 2018 realizó cinco de esas misiones.
, Aunque Estados Unidos nunca ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, no obstante se ha posicionado como el ejecutor global del tratado; un informe del 10 de marzo del Pentágono señala 29 reclamos diferentes de 19 países diferentes a los que Estados Unidos se opone.
Beijing considera a Taiwán como una provincia separatista de China, la última parte que queda de la antigua República que ha logrado proteger su independencia desde 1949 con una importante ayuda de Estados Unidos. Aunque EE. UU. Reconoce formalmente el reclamo de China, continúa canalizando miles de millones de dólares en armas a Taiwán para garantizar que pueda repeler una posible invasión china.
Ensayos de guerra
Debido al inicio de la pandemia COVID-19, que mantuvo a gran parte de la flota estadounidense en el puerto durante la primera parte del año, el número de ejercicios militares estadounidenses en el Mar de China Meridional en 2020 disminuyó en comparación con 2019. Sin embargo, señaló SCSPI que ha cambiado el carácter de esos simulacros que aún se realizaban.
“Vale la pena señalar que, a diferencia de las patrullas de rutina en años anteriores, los despliegues de grupos de ataque de portaaviones estadounidenses en el Mar de China Meridional y sus áreas vecinas en 2020 se parecieron mucho al combate en vivo”, señaló SCSPI en su informe.
“Por ejemplo, el USS Ronald Reagan CSG [grupo de ataque de portaaviones] se desplegó en las áreas vecinas del Mar de China Meridional durante más de cuatro meses, durante los cuales entró y salió rápidamente de las aguas varias veces y colaboró con otros grupos de ataque de portaaviones, con la esperanza de mantener la disuasión necesaria y mantener la distancia con las fuerzas de Negación de Área de China ”, continúa.
En otro incidente en marzo, el USS Theodore Roosevelt CSG y el USS America Amphibious Ready Group (ARG) practicaron operaciones de la fuerza de ataque expedicionaria cerca del Macclesfield Bank, la primera vez que el buque de guerra con base en San Diego se dedica a tales simulacros.
Además, EE. UU. Voló su avión espía E-8C Joint Surveillance and Target Attack Radar System (JSTARS) en la región casi 20 veces, centrándose principalmente en el Canal Bashi y el extremo sur del Estrecho de Taiwán. Basado en un avión Boeing 707 muy modificado, el JSTARS lleva una serie de sistemas de detección, seguimiento y comunicaciones. Su radar AN / APY-7 puede operar en varios modos para rastrear objetivos terrestres a 250 kilómetros en todas las direcciones. Además, su paquete de gestión del campo de batalla puede enviar esa información a los comandantes de las fuerzas aéreas o de superficie con fines de selección de objetivos o de inteligencia.
SCSPI señaló que los vuelos JSTARS a menudo eran paralelos a los despliegues del Ejército Popular de Liberación en las provincias de Guangdong y Fujian y la isla de Hainan, lo que sugiere un mayor interés en las fuerzas de China continental adyacentes al Mar de China Meridional y las regiones de Taiwán.
Otros ensayos de ataque han incluido el vuelo de bombarderos B-52 Stratofortress y B-1B Lancer a través de los estrechos al norte y sur de Filipinas. Según SCSPI, si Estados Unidos interviniera militarmente en la región, probablemente enviaría bombarderos a través de ambos estrechos a la vez como táctica de distracción.
“En la superficie, parecía que Estados Unidos intentó entablar combate con la potencia de fuego de China con el bombardero en el norte. Sin embargo, el verdadero propósito es simular el bombardeo de las islas Spratly en el sur ”, señala SCSPI. «Este modelo indica que el ejército de los EE. UU. Está haciendo esfuerzos continuos para ensayar ataques aéreos contra las Islas Spratly, que están relativamente mal defendidas por el ejército chino».
Estados Unidos comenzó a equipar sus bombarderos supersónicos Lancer con el misil antibuque de largo alcance (LRASM) para patrullas del Pacífico occidental en 2019, como parte de convertir al bombardero en lo que los estrategas militares llaman un «camión de misiles».