Egipto e India fueron los dos primeros clientes de exportación del caza ligero Rafale bimotor ‘4+ generación’ de Francia, y los dos países firmaron contratos en febrero de 2015 y septiembre de 2016, respectivamente. A pesar del marketing agresivo de París, el avión francés había tenido un desempeño deficiente en los mercados de exportación debido a la falta de competitividad en términos de precio o rendimiento en comparación con los diseños de caza rivales no europeos, como el F-15 y el F-35 estadounidenses.
Aunque el Rafale logró obtener contratos, los cuales se considera ampliamente que tuvieron una fuerte motivación política, el tamaño de los pedidos realizados dejó mucho que desear para el fabricante francés Dassault.
Egipto compró solo 24 cazas y, a pesar de las negociaciones para pedidos de seguimiento, no ha mostrado un gran interés en expandir su flota. Mientras tanto, India compró 36 aviones de combate, con mucho el contingente más pequeño de aviones de combate de su Fuerza Aérea, que se redujo en más del 70% de un pedido original planeado de 126 aviones.
Si bien se esperaba que Egipto fuera el primero en realizar pedidos de seguimiento para los Rafales, el país haría pedidos de cazas rusos que eran más pesados y, en muchos sentidos, más capaces. Compró 46 cazas de peso medio MiG-29M de Rusia, seguidos de un pedido en 2018 de un estimado de 27 cazas de peso pesado Su-35 de «generación 4 ++».
Los pedidos de seguimiento para el Su-35 y para el sucesor más avanzado del MiG-29M, el MiG-35, que estuvo disponible para la exportación a partir de 2019, se consideran mucho más probables que los pedidos para el Rafale. El MiG-29M, aunque cuesta alrededor de una sexta parte del costo del Rafale, venía equipado con misiles aire-aire más potentes, el primero en servicio egipcio con un alcance de más de 100 km, así como con un crucero antibuque Mach 3 que roza el mar. misiles que eran mucho más sofisticados que cualquier cosa en el servicio francés. Aunque los aviones tenían radares más débiles y rangos ligeramente más cortos que el Rafale, eran mucho más rápidos, podían operar a altitudes más altas y se beneficiaron de una relación empuje / peso superior y un rendimiento de vuelo en general mucho mejor.
La discrepancia en el precio significaba que el MiG-29M no era un competidor directo del Rafale, pero el Su-35, que costaba aproximadamente el doble que los MiG, era igualmente caro. Se cree que los aviones Sukhoi se compraron en lugar de más unidades Rafale y eclipsan las capacidades de los aviones franceses en todo el espectro. Los aviones rusos llevan un conjunto de sensores mucho más grande y potente y se benefician de un alcance mucho más largo, acceso a misiles aire-aire de mayor alcance y un rendimiento de vuelo superior. La única gran ventaja de los cazas franceses fue su menor costo operativo y menores requisitos de mantenimiento, que se debieron a que era un diseño liviano aproximadamente un 45% más pequeño.
Quizás lo más importante es que el Su-35 también era un diseño mucho más viable para la Fuerza Aérea Egipcia en caso de que buscara combatir a adversarios alineados con Occidente como Israel o incluso Etiopía, y Francia tiene una larga historia de proporcionar información confidencial sobre los cazas vendidos. a clientes del tercer mundo a sus aliados para ayudarlos a contrarrestar tales aviones.
Cuando el Su-35 representa una opción superior sobre el Rafale para Egipto, esto me puede el caso en un grado aún mayor de la India. La Fuerza Aérea de la India podría beneficiarse enormemente de las transferencias de tecnología que acompañan a la compra de un Su-35, ya que la mayor parte de su flota ya utiliza aviones rusos más antiguos, y podría beneficiarse de la integración de estas tecnologías. Un ejemplo notable fue la oferta rusa de permitir que la India fabrique el Su-35 bajo licencia y utilice sus tecnologías para actualizar sus aviones Su-30MKI con los motores AL-41 de próxima generación y el radar Irbis-E del avión más nuevo para mejorar drásticamente sus prestaciones.
. A diferencia del Rafale, que, aunque potencialmente peligroso en un papel aire-tierra, tiene un desempeño por debajo del promedio en el dominio aire-aire, el Su-35 representa un luchador de superioridad aérea dedicado, un activo del que India carece notablemente. El avión podría representar un desafío potencialmente serio para los cazas chinos J-20 y J-16 y sus próximos J-31 y J-11D, y también sería más adecuado para lidiar con los próximos aviones JF-17 Block 3 de Pakistán. En última instancia, queda por ver la naturaleza de la decisión de la India, que se espera esté influenciada por factores políticos y militares y la necesidad de cultivar a Francia como un partidario político.
Existe una posibilidad muy significativa de que no haga pedidos para ninguno de los aviones y, en cambio, se centre en su caza ligero indígena Tejas y en el futuro o en los cazas rusos Su-57 más capaces, un sucesor del Su-35 en el que ha mostrado un mayor interés. .