La Marina del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) ha encargado el segundo de los ocho destructores pesados Clase 055, el Lhasa, con la emisora estatal de Televisión Central de China (CCTV) anunciando el evento histórico el 7 de marzo. Se estima que la clase Tipo 055 desplaza entre 12.000 y 13.000 toneladas, y seis de los barcos más se están sometiendo actualmente a pruebas en el mar o se están equipando antes de ser aceptados en el servicio de primera línea.
La Clase Tipo 055 fue destacada en un informe de 2020 del grupo de expertos de defensa británico IISS como posiblemente el combatiente de superficie más capaz del mundo, y ha sido comisionado junto con un mayor número de barcos de la Clase Tipo 052D, más ligeros y más baratos. Cada barco cuenta con un arsenal muy grande de 112 celdas de lanzamiento vertical, en comparación con solo 96 que llevan los destructores AEGIS estadounidenses y japoneses más fuertemente armados, como la clase Arleigh Burke y la clase Maya, y solo 48 de los destructores europeos más capaces, como el británico,buques tipo 45 y clase Horizonte francesa e italiana.
Los barcos chinos también hacen uso de un perfil de sigilo más avanzado que cualquier otra clase de destructor que no sea la clase estadounidense Zumwalt, de los cuales solo se construyeron tres y que aún no está listo para el combate de primera línea.
El buque de guerra Lhasa recibió su nombre de la capital de la Región Autónoma del Tíbet del suroeste de China, a raíz del primer barco de la clase llamado Nanchang, que es la capital y ciudad más grande de la provincia de Jiangxi. El Nanchang tiene el casco número 101 y se puso en servicio el 12 de enero de 2020, mientras que el Lhasa tiene el casco número 102. Se cree que el nuevo buque de guerra se asignará a la Armada del Comando del Teatro Norte de la Armada del PLA, que también opera el primer portaaviones del país. el Liaoning para el que se espera que el Lhasa sirva como escolta.
El barco tiene 180 metros de largo y 22 metros de ancho, y es uno de los pocos en el mundo que utiliza un radar de doble banda, lo que lo hace muy adecuado para operaciones de defensa aérea de largo alcance y antibuque de alcance extremo. Los destructores de clase Tipo 055 actualmente despliegan algunos de los arsenales de misiles más diversos del mundo, incluidas cuatro clases de misiles tierra-aire especializados en atacar objetivos en varios rangos, y su considerable exceso de poder y espacio a bordo les permite integrar potencialmente nuevas clases de armamento avanzado como armas láser y cañones de riel en el futuro.
Las nuevas tecnologías de turbogeneradores podrían ayudar a aumentar aún más el potencial de los barcos en este sentido. China aún tiene que revelar planes para un sucesor de la Clase Tipo 055, y algunos analistas especulan que se podría desarrollar un barco de tamaño crucero mucho más pesado, mientras que otros esperan un diseño más conservador con una designación como ‘Tipo 055B’ que se basa estrechamente en la clase Tipo 055 original.