En servicio en 1981, el MiG-31 fue el primer avión de combate de cuarta generación en unirse al ejército soviético y se considera el más capaz de la Fuerza Aérea Rusa en la actualidad en términos de rendimiento de combate aire-aire.
La plataforma fue desarrollada en base al interceptor de tercera generación MiG-25 Foxbat, y fue apodada ‘Super Foxbat’ en un informe a la inteligencia occidental por el piloto soviético del MiG-25 Viktor Belenko. El Foxhound fue el primer avión de combate en el mundo en usar un radar de matriz en fase, el Zaslon, y aparte del Foxbat, sigue siendo el avión de combate más rápido en entrar en servicio en cualquier parte del mundo. El gran tamaño del Zaslon, así como su sofisticación, colocaron al Foxhound en una liga propia en términos de conocimiento de la situación, y el avión también fue totalmente inigualable en varios aspectos de su rendimiento de vuelo.
Capaz de cubrir todos los vastos territorios del norte y centro de Asia de la Unión Soviética, el MiG-31 tenía un alcance extremadamente largo y fue el primer avión de este tipo en el mundo capaz de realizar un crucero sostenido a velocidades supersónicas. La velocidad máxima de la aeronave sigue siendo incierta, la mayoría de las fuentes indican una velocidad superior a Mach 2.8 y algunas estiman una velocidad superior a Mach 3.,
El MiG-31 es uno de los aviones de combate más desplegados en el ejército ruso, con varios cientos más de fuselajes en reserva. La Unión Soviética inicialmente tenía la intención de reemplazar el avión con el nuevo diseño MiG-31M de próxima generación, que era considerablemente más grande y utilizaba nuevos motores D-30F6M, controles de vuelo digitales y pantallas de cabina de tubo de rayos catódicos multifunción, entre otras características nuevas. La crisis económica en Rusia llevó a la cancelación del avión más nuevo poco antes del comienzo de la producción en serie a mediados de la década de 1990, aunque muchas características del MiG-31M, incluido el radar Zaslon-M y la aviónica muy mejorados, se integraron en los fuselajes originales del MiG-31B Foxhound. para mejorarlos al estándar MiG-31BM. Aunque estos eran menos capaces que el MiG-31M, aún podían funcionar mucho mejor que el diseño original de Foxhound. La gran mayoría de la flota activa de MiG-31 de Rusia se ha actualizado al estándar MiG-31BM, y algunos se han sometido a mejoras adicionales para alcanzar el estándar MiG-31BSM y se benefician de una velocidad de crucero más alta y una nueva computadora central y antena. capacidad de repostaje.
Los nuevos interceptores Foxhound se han mejorado con misiles guiados por radar activo R-77 y R-37, que tienen rangos de combate de 110 km y 400 km respectivamente y de los cuales los aviones a menudo despliegan cuatro de cada uno. El R-37 no tiene rival en términos de velocidad y alcance y lleva una ojiva muy grande de 61 kg, y la capacidad de dispararlo a tales rangos se ve facilitada por la potencia del radar Zaslon-M que puede detectar aviones grandes y medianos a más de 400 km. lejos. Fueron necesarios varios años para que los aviones rivales comenzaran a desplegar radares de matriz en fase construidos para el combate aire-aire después de que la URSS comenzara a desplegar el Zaslon, y Japón lo hizo 21 años después con el F-2 y los EE. UU. 24 años después con el F-22. . El D-30F6 del Foxhound es también el motor más potente por un margen considerable jamás integrado en un avión de combate de cuarta generación, y su rendimiento es suficiente para permitir que la aeronave opere a altitudes extremas de 25 km. Si bien la mayoría de los aviones de combate e interceptores no pueden disparar misiles a grandes altitudes, el Foxhound puede usar sus armas en su límite máximo de altitud, lo que les permite alcanzar objetivos mucho más lejanos.
El MiG-31 es el avión de combate más pesado construido para el combate aire-aire en servicio en cualquier parte del mundo con aproximadamente 41,000 kg dependiendo del combate y la carga de combustible. Esto es aproximadamente el doble del tamaño del F-15C Eagle, el principal caza de superioridad aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Durante la Guerra Fría y durante más de 15 años después, y más de 10.000 kg más pesado que el F-22 estadounidense, que actualmente es el caza occidental más pesado. en servicio. Según el diseñador jefe de la planta de aviones Sokol, donde se reacondicionan los MiG-31, Aleksandr Osokin, las nuevas variantes del Foxhound son aproximadamente 2,6 veces más capaces que los modelos originales de la era de la Guerra Fría. Los aviones fueron diseñados no solo para interceptar todo tipo de aviones enemigos, desde bombarderos y aviones de reconocimiento hasta cazas y aviones de alerta temprana aerotransportados, sino también misiles con el avión altamente capaz de interceptar misiles de crucero a baja altitud. Aprovechando la muy capaz estructura del Foxhound y la gran cantidad de aviones que Rusia tiene a su disposición, el avión también se ha adaptado para funciones más allá del combate aéreo. Esto ha incluido equipar la aeronave para la guerra antisatélite para capitalizar sus altísimas velocidades y altitudes operativas y su capacidad para transportar sin misiles muy grandes necesarios para alcanzar objetivos en órbita alta.
La variante MiG-31K entró en servicio a principios de 2018 con una capacidad de misil balístico táctico hipersónico como avión de ataque y ataque marítimo, con el misil Kh-47M2 capaz de amenazar todo tipo de objetivos terrestres y de superficie a distancias de hasta 2000 km con alta fiabilidad y precisión y una velocidad de Mach 10.