Jefe del Comando de Combate Aéreo de Estados Unidos, General Mark D. Kelly, advirtió que el Ejército Popular de Liberación de China podría desplegar aviones de combate de sexta generación antes que las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, siendo el estado de Asia Oriental el único, además de los aviones de combate de la generación actual.
Se espera que la Fuerza Aérea de los EE. UU despliegue una y posiblemente dos clases de caza de sexta generación que se encuentran actualmente en desarrollo, con su esfuerzo de desarrollo más prominente conocido como el programa Next Generation Air Dominance (NGAD).
“Por mi parte, estoy seguro … de que la tecnología [NGAD] se desplegará” y que los adversarios que se opongan a ella “sufrirán un día muy duro, una semana dura y una guerra dura”, afirmó el general Kelly. «Lo que no sé … es si nuestra nación tendrá el coraje y el enfoque para desplegar esta capacidad antes de que alguien como los chinos la plantee y la use en nuestra contra», dijo.
Hizo hincapié en que, aunque las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Mantuvieron un «gran enfoque» en las tecnologías de próxima generación, «solo tenemos que asegurarnos de mantener nuestra narrativa y articular el mayor beneficio que hemos tenido como nación para tener tecnología de vanguardia que nos asegure tener superioridad aérea «.
Si bien los Estados Unidos desarrollaron todas las generaciones anteriores de aviones de combate teniendo en cuenta el conflicto con la Unión Soviética y sus clientes de defensa, el fuerte declive de la economía rusa postsoviética y el ascenso de China para convertirse en la economía más grande del mundo ha llevado a un cambio en la economía primaria. se está desarrollando una nueva generación de luchadores contra los que competir.
Con respecto a la importancia de poder mantener la superioridad aérea, el papel para el cual se están desarrollando principalmente los cazas de sexta generación, el general Kelly afirmó que el ejército de los EE. UU. Fue «diseñado» para operar con control del aire y «menos diseñado para operar sin él». . »
El hecho de que las fuerzas estadounidenses no estuvieran bien preparadas para una guerra en la que podrían perder ante los combatientes enemigos ha sido destacado repetidamente por los analistas durante más de dos décadas, y podría hacer que las consecuencias de la incapacidad para enfrentarse a los combatientes de superioridad aérea enemigos sean aún más graves. . El general destacó además los problemas en curso con el programa de combate de quinta generación del F-35, que indicó que probablemente no alcanzaría los objetivos de reducir los costos operativos a $ 25,000 por hora para 2025. El F-35 es actualmente el único post-cuarto luchador de generación en producción en el mundo occidental, y aunque fue diseñado para ser económico y producirse en cantidades muy grandes como su predecesor el F-16, sus requisitos de mantenimiento y costos operativos han sido prohibitivamente altos, actualmente alrededor de cuatro veces más altos que el F-16.
Esto ha llevado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a considerar recortar más del 45% de los pedidos planificados de F-35. Aunque el F-35 entró en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a partir de 2015, todavía está muy lejos de estar listo para el combate de alta intensidad y no ha sido aprobado para la producción en masa por el Pentágono debido a problemas de rendimiento en curso.