Tras la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán y la introducción de sanciones en 2018, Teherán perdió la mayoría de sus clientes comerciales de petróleo, pero, según informes de medios no confirmados, algunas refinerías menores en China han seguido comprando crudo en secreto a pesar de la amenaza. de las sanciones estadounidenses.
Irán ha estado aumentando sus entregas de petróleo a China a niveles récord desde fines de 2020, informa Reuters, citando datos recopilados por la compañía Refinitiv Oil Research, que rastrea la venta de petróleo y los movimientos de los petroleros. Según Refinitiv, Teherán nunca dejó de vender crudo a sus clientes chinos, aunque los volúmenes cayeron tras la introducción de las sanciones estadounidenses. La compañía cree que la República Islámica ha vendido alrededor de 17,8 millones de toneladas de oro negro a China durante los últimos 14 meses, o 306.000 barriles por día (bpd).
Sin embargo, las ventas aumentaron significativamente a fines de 2020, afirma Refinitiv, y agregó que la República Islámica ha batido el récord anterior establecido en abril de 2019, enviando alrededor de 850,000 bpd en febrero de 2021.
La compañía de rastreo de petróleo afirma que la mayoría de las ventas, alrededor del 75% de ellas, se realizaron a través de las llamadas «ventas indirectas», cuando el petróleo provenía formalmente de otros países, como Omán, los Emiratos Árabes Unidos o Malasia. Refinitiv ha informado repetidamente sobre los petroleros iraníes que apagan sus transpondedores para descargar su petróleo a otros barcos o al país receptor, y solo luego los vuelven a encender. Según los informes, el 25% restante se envió a China a través de canales oficiales.
El puerto chino de Shandong se ha convertido en uno de los principales receptores del crudo iraní sancionado, informa Reuters, citando a un comerciante chino anónimo. La fuente afirma que todo comenzó en 2019, con pequeñas refinerías recibiendo el petróleo, refinándolo y solo luego devolviéndole a los iraníes. Según el comerciante, todas las transacciones se realizaron en euros o en moneda local para evitar el escrutinio estadounidense del uso de dólares.
La Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC) se ha negado a comentar sobre el informe de Reuters.
Teherán supuestamente busca nuevos clientes para su petróleo en Asia
A pesar de que supuestamente continúa su comercio de petróleo con China, Irán también está buscando expandir la geografía de sus ventas, después de que se redujo significativamente debido a las sanciones de Estados Unidos. Aunque siguen en vigor, Teherán ha iniciado conversaciones con varios estados asiáticos para renovar los suministros, informa Reuters, citando seis fuentes anónimas de la industria.
India, anteriormente uno de los principales compradores de crudo iraní y el tercer mayor importador de petróleo del mundo, se encuentra entre los estados objetivo, afirma el informe. Según Reuters, las refinerías indias ya han elaborado planes preliminares de importación. El medio de comunicación cita a un funcionario gubernamental anónimo que afirma que Delhi espera que Teherán regrese al mercado en unos tres o cuatro meses, ya que los precios del crudo continúan creciendo. El índice de referencia del petróleo Brent ha superado recientemente el techo de 71 dólares por barril luego de una fuerte caída en el precio del oro negro a raíz de la pandemia de coronavirus.
Una fuente de una refinería india citada por Reuters afirmó que los representantes iraníes habían hablado con la empresa y dijeron que «esperan reanudar los suministros de petróleo». Otra fuente le dijo a la agencia de noticias que los funcionarios de la NIOC estaban considerando firmar un acuerdo sobre las ventas de petróleo no antes de junio, después de que terminaran las elecciones generales en Irán.
Fuentes de Reuters afirman que Teherán también se dirigió a varios otros países asiáticos con la oferta de vender petróleo una vez más, aunque no está claro específicamente cuáles. China, India, Japón y Corea del Sur solían ser grandes importadores de crudo iraní antes de la introducción de las sanciones estadounidenses. Una de las fuentes de la agencia de noticias dijo que las conversaciones entre Teherán y otras refinerías asiáticas han sido hasta ahora «muy iniciales», y los representantes de la República Islámica preguntaron si estos países están interesados en comprar nuevamente el crudo del país.