El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, no quiso decir quién estuvo detrás de un reciente ataque con cohetes contra una base aérea estadounidense en Irak, pero sus ojos están puestos en Irán y dice que Estados Unidos atacará de nuevo «en el momento y lugar que elijamos».
Al menos 10 misiles cayeron el miércoles sobre la base aérea de Ain al-Asad en la provincia iraquí de Anbar, matando a un contratista civil estadounidense en la base de la coalición. El ataque se produjo después de que el presidente Joe Biden ordenara un ataque aéreo contra objetivos de las milicias respaldadas por Irán en Siria, que también se dijo que era una respuesta a un ataque anterior con cohetes contra objetivos estadounidenses en Irak.
NEW: Defense Sec. Lloyd Austin tells @MarthaRaddatz the U.S. is still assessing who carried out recent rocket attack on base in Iraq housing U.S. troops—and that if the U.S. decides to respond, it will be "at a time and place of our own choosing." https://t.co/dp6TAdiT33 pic.twitter.com/UPoDIhgOT1
— This Week (@ThisWeekABC) March 5, 2021
El nivel de control de Irán sobre las milicias chiítas aparentemente responsables de los ataques no está claro, pero el Pentágono está sopesando su respuesta al último ataque con Teherán en mente, dijo Austin a ABC News en una entrevista publicada el domingo.
«Puede esperar que siempre responsabilizaremos a las personas por sus actos», dijo Austin, y agregó que si Estados Unidos responde con fuerza, lo hará «en el momento y lugar que elijamos».
Irán, dijo, debe tener en cuenta que Estados Unidos «va a defender a nuestras tropas», y agregó que la República Islámica debe «elegir hacer las cosas correctas».
Teherán ha acusado a Estados Unidos de fortalecer el terrorismo en la región al atacar a las milicias chiítas, que se oponen a los grupos extremistas sunitas como el Estado Islámico (IS, antes ISIS). «El ataque a las fuerzas de resistencia antiterrorista es el comienzo de una nueva ronda de terrorismo organizado», dijo Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, a fines del mes pasado, y agregó que Irán «enfrentará el plan de Estados Unidos para reactivar el terrorismo en la región.»
Desde que asumió el cargo, Biden no ha mostrado ninguna intención de retirar a las tropas estadounidenses de Irak, a pesar de haber prometido una retirada hace más de una década como vicepresidente. Si bien el ex presidente Donald Trump supervisó la transferencia de varias bases estadounidenses a las autoridades iraquíes y redujo aproximadamente a la mitad el número de tropas en Irak, aún quedan unas 2.500, y el parlamento iraquí se opone a su presencia.
Los enfrentamientos entre estas tropas y las milicias respaldadas por Irán han hecho que el objetivo declarado de Biden de volver a unirse al acuerdo nuclear de 2015 con Irán sea difícil de ver. Aparte de la guerra de poder que se está gestando en Siria, Irán ha rechazado las condiciones previas para un acuerdo establecido por Biden.