Una carrera armamentista se está calentando en los mares alrededor del este de Asia. Estados Unidos planea aumentar su gasto militar con el objetivo de contener a China, mientras que Beijing está listo para proteger su periferia regional del cerco.
El partido gobernante de China anunció el viernes que aumentaría el gasto anual en defensa del país en un 6,8 por ciento, llevándolo a un total de 280.000 millones de dólares, y afirmando su fuerte oposición al «separatismo de Taiwán».
Al mismo tiempo, Estados Unidos se está metiendo la mano en los bolsillos en un intento por tratar de contener la influencia regional de Beijing. Según los informes, los líderes militares estadounidenses están buscando 27.400 millones de dólares adicionales en fondos para «establecer una red de misiles de ataque de precisión» a lo largo de la «primera cadena de islas», un archipiélago que se extiende desde las islas de Japón hasta el Mar de China Meridional.
La prisa por los armamentos ya se suma a las tensiones militares existentes y la flexión de músculos en el área, ninguna de las cuales ha disminuido bajo la presidencia de Joe Biden.
Como piedra angular de su estrategia «Indo-Pacífico», Washington apunta a mantener su propia supremacía militar regional y global contrarrestando el ascenso de China con una estrategia de contención militar en toda su periferia, similar a su enfoque hacia Irán y Rusia.
Aunque a menudo se enmarca a China como el «agresor», el objetivo de Beijing es mucho más modesto de lo que se reconoce. Busca lograr la seguridad en su propio patio trasero al lograr la paridad con los EE. UU., No a escala global, sino local. En última instancia, esto lleva el enfrentamiento a la cuestión de la seguridad de Taiwán y la primera cadena de islas antes mencionada, que Washington teme que las crecientes fuerzas navales de China puedan socavar. El escenario ahora está listo para un enfrentamiento prolongado.
A lo largo de la historia, un patrón común de las grandes potencias ha sido buscar seguridad en casa creando un “espacio seguro” regional a su alrededor, minimizando sus vulnerabilidades militares frente a posibles competidores y naciones hostiles, y permitiéndoles así perseguir sus intereses con impunidad.
El ejemplo más famoso de esto es la “Doctrina Monroe”, es decir, la política de larga data de Estados Unidos para mantener un dominio indiscutible sobre todo el hemisferio occidental y mantener fuera de él a los competidores extranjeros (comenzando con Gran Bretaña y Francia). Por eso Estados Unidos ha sido tan agresivo con Cuba, especialmente en la Guerra Fría.
Cabe señalar que China desea, aunque menos explícitamente, algo similar a una Doctrina Monroe propia. Pekín está menos interesado en el dominio global que en asegurar su propia periferia regional de lo que ve como un esfuerzo estadounidense muy obvio para lograr el cerco. Al este están las tropas estadounidenses en Corea del Sur y Japón; a sus puertas está Taiwán, alineado con Estados Unidos; al sureste se ubican las Filipinas alineadas con Estados Unidos (aunque cada vez más pro China); y hacia el suroeste hay una India cada vez más proamericana.
En toda China están aumentando las responsabilidades militares. Por lo tanto, el pensamiento de China sobre política exterior y estrategia militar se centra en prevenir este cerco; de ahí la necesidad de alcanzar la “paridad” con Estados Unidos a nivel local.
,La clave para esto son, por supuesto, los mares del sur y este de China. Los medios occidentales enmarcan esto como una actividad «expansionista» o «agresión» de Pekín, pero ese no es el caso. China reclamó territorio en ambas áreas marítimas antes del establecimiento de la propia República Popular China. Lo que ha cambiado es lo que está en juego: quien domina ambos mares controla militarmente la región estratégica denominada anteriormente como la primera cadena de islas.
Si China quiere alcanzar sus objetivos aquí, podrá capturar fácilmente a Taiwán y así abrumar el pináculo de la proyección de poder estadounidense en esta área, lo que a su vez generaría dudas sobre la Segunda Cadena de Islas. El resultado final será que China se convierta en la hegemonía regional indiscutible. Es un momento decisivo para Washington.
Como resultado, ambas partes están aumentando sus apuestas en la región e invirtiendo más dinero y fuerza en el creciente enfrentamiento militar. Beijing está expandiendo su armada y también ha invertido en islas artificiales en los mares para expandir sus zonas de defensa aérea, con el objetivo de establecer una «denegación de área» contra la Marina y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y limitar su capacidad para defender Taiwán en un escenario de conflicto.
Dado que China tiene la ventaja de defender su territorio, Estados Unidos está respondiendo ampliando sus capacidades de misiles en el área. El objetivo de Washington sería simplemente evitar que China domine el área por completo, lo que quizás alude a la realidad de que el equilibrio de poder solo se está moviendo en una dirección.
Cabe señalar que el gasto militar real de China todavía está muy por detrás del de Estados Unidos, tanto en términos generales como proporcionales. Sin embargo, como no está enfocado globalmente, puede concentrarlo en un concurso y plantear problemas.
A medida que se intensifica la carrera por invertir cada vez más en la región, esto también podría causar problemas para los EE. UU. En otros lugares. Las preguntas centrales para Estados Unidos son cómo puede mantener el ritmo contra Rusia en Europa o contra Irán en el Medio Oriente. Se avecinan decisiones difíciles para los compromisos militares globales de Estados Unidos. Esto solo demuestra que China es el mayor desafío y la prioridad en este momento para la hegemonía de Estados Unidos, e incluso si un conflicto formal sigue siendo poco probable, esta nueva carrera armamentista será posiblemente, como la anterior Guerra Fría, un maratón para ver hasta dónde llega El país está dispuesto a ir para mantener el equilibrio de poder. Está en juego.