Los lanzamientos anteriores de SpaceX de la nave espacial Starship terminaron en explosiones masivas después de que los prototipos experimentaron dificultades técnicas y finalmente terminaron en un aterrizaje forzoso.
Por un breve momento el miércoles, la compañía aeroespacial SpaceX logró registrar oficialmente su primer aterrizaje exitoso de Starship, antes de que la nave espacial explotara inesperadamente justo ante la mirada atenta de los investigadores y fanáticos del proyecto.
La prueba, que tuvo lugar en las instalaciones de Boca Chica de la compañía en Texas, fue el tercer modelo de este tipo del esfuerzo de Starship probado por SpaceX. Los dos anteriores, SN8 y SN9, terminaron en llamas.
El video del SN10 mostró que alcanzó su altitud objetivo de 6 millas, antes de lograr apagar sus motores para alcanzar el apogeo deseado. El cohete se vio entonces en caída libre, un acto seguido posteriormente por la maniobra de volteo de marca registrada para ejecutar el aterrizaje vertical.
Durante un breve período de tiempo, se marcó un éxito.
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Pero entonces, justo cuando los fanáticos comenzaron a aplaudir por el éxito del proyecto, el desastre ocurrió unos 10 minutos después y el prototipo SN10 explotó después de aterrizar. Dicen que la tercera vez es un encanto, pero parece que no esta vez.
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Actualmente no está claro qué provocó exactamente la explosión; sin embargo, la especulación sugiere que la explosión se desarrolló como resultado de un aterrizaje algo brusco y una fuga de metano. Poco antes de la desaparición de SN10, se vio al modelo ligeramente apoyado en la plataforma de lanzamiento.
Los internautas, por su parte, han bromeado en línea que el incidente repentino fue la forma en que SpaceX emprendió un «desmontaje rápido no programado». Otro comentó que se trataba simplemente de una «explosión de celebración».
Anteriormente, el ingeniero de SpaceX, John Insprucker, explicó durante la transmisión en vivo de la compañía de la prueba del miércoles que el objetivo principal del lanzamiento era recopilar datos sobre los movimientos controlados por computadora durante el descenso del cohete antes del aterrizaje.
Inicialmente, la prueba estaba programada para realizarse más temprano en el día, pero finalmente se retrasó después de que una computadora a bordo detectó que un motor estaba produciendo más empuje de lo previsto, informó ArsTechnica.
Starship está destinado a ser el sistema de cohetes de Marte totalmente reutilizable de SpaceX que algún día transportará astronautas en futuras misiones espaciales a la luna de la Tierra y posiblemente al planeta rojo. El fundador de SpaceX, Elon Musk, indicó anteriormente que anticipa que el prototipo llegará a la órbita en algún momento de 2022.