Si bien el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha buscado distanciarse de muchas de las políticas internas de su predecesor, Donald Trump, en el ámbito de la política exterior no se ha alejado mucho y, en algunos casos, como el de China, ha adoptado una política uniforme. retórica más belicosa.
Estados Unidos realizó un número sin precedentes de vuelos de aviones espías sobre el Mar de China Meridional en febrero de 2021. La Iniciativa de Sondeo del Mar de China Meridional (SCSPI), un grupo de expertos conectado a la Universidad de Pekín, registró 75 misiones estadounidenses de aviones de vigilancia tripulados y no tripulados. .
Según los datos recopilados por el grupo de expertos, la gran mayoría de los vuelos fueron en aviones de patrulla marítima P-8A Poseidon, aviones Boeing 737 modificados para rastrear y destruir buques de superficie y subterráneos, que volaban a diario.
75 US surveillance aircraft operated over the #SouthChinaSea in February, showing an uptick from the previous months.
Most of the missions were carried out by the Navy, whose P-8A flew on a daily basis. The operations of MQ-4C #UAV and CL-604 were also eye-catching. pic.twitter.com/GDwPfK9tcc— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) March 2, 2021
Otras aeronaves vistas incluyen la aeronave de inteligencia de señales EP-3E Aires y RC-135W Rivet Joint; RC-135U Avión de escaneo de radar enviado por combate; Aeronaves del sistema de radar de ataque al objetivo de vigilancia conjunta (JSTARS) E-8C utilizadas para vigilancia terrestre, gestión de batalla y mando y control; Drones espía no tripulados MQ-4C Triton; y aviones de patrulla marítima P-3C Orion.
Además, el Pentágono continúa empleando contratistas de defensa para misiones de vigilancia en el área. SCSPI señaló, y otras páginas de seguimiento de aeronaves han confirmado, que un avión comercial CL-604 Bombardier Challenger volado por Tenax Aerospace Corporation voló sobre el Mar de China Meridional el 25 de febrero. SCSPI ha descrito las modificaciones del CL-604 como convertirlo en un «Versión simplificada» del Poseidón.
SCSPI señaló que el 8 de febrero vio la mayor cantidad de vuelos en un solo día, con seis naves de vigilancia avistadas. Este fue también el día antes de que la Marina de los EE. UU. Realizara ejercicios de dos portaaviones en el Mar de China Meridional con la participación de los grupos de batalla del USS Theodore Roosevelt y el USS Nimitz.
En total, SCSPI registró 75 vuelos de vigilancia de los EE. UU. Sobre el Mar de China Meridional en febrero. Este es un aumento de cinco misiones de las 70 observadas en enero. El grupo de expertos señaló que sus registros se basan en datos de la transmisión de vigilancia dependiente automática (ADS-B), un sistema de navegación basado en satélites utilizado por aeronaves que podría no tener en cuenta misiones aún más secretas.
Estados Unidos ha intensificado drásticamente sus patrullas militares a través del Mar de China Meridional en los últimos años a medida que se inserta en una disputa regional sobre reclamos territoriales en las pequeñas islas que salpican la vía fluvial. Las reclamaciones de China son, con mucho, las más importantes y constituyen la mayor parte del Mar de China Meridional, pero Vietnam, Filipinas, Taiwán, Malasia y Brunei también han hecho reclamaciones sustanciales y superpuestas. Muchas de estas naciones han tomado medidas para expandir y fortalecer las islas pequeñas, incluido el dragado del lecho marino para elevar los arrecifes por encima de la línea de la marea alta.
El Departamento de Estado de EE. UU. Rechazó la mayoría de los reclamos de China sobre rutas marítimas en una declaración de julio de 2020, y EE. UU. Y sus aliados continúan realizando «operaciones de libertad de navegación (FONOPS)» a través de las áreas reclamadas por China y cada vez más también por Vietnam. Las operaciones apuntan a demostrar desdén por las afirmaciones, pero de hecho crean situaciones tensas en las que los barcos y aviones chinos intercambian demandas concisas con sus homólogos estadounidenses, que afirman que las acciones chinas son agresivas.