El Pentágono ha desclasificado imágenes de drones nunca antes vistas que muestran un aluvión de misiles iraníes que golpearon una base aérea estadounidense en Irak el año pasado, lanzado en respuesta al ataque de Estados Unidos contra el general iraní Qassem Soleimani.
El Comando Central de Estados Unidos entregó las imágenes desclasificadas a CBS para un segmento de «60 minutos» durante el fin de semana, en el que se ven seis misiles Qiam 1 lloviendo sobre la base aérea de Ayn al-Asad, que alberga a las tropas estadounidenses en la provincia occidental de Anbar de Irak.
Filmado en infrarrojos granulados, el breve video anotado muestra los misiles entrantes cuando chocan contra los hangares de mantenimiento de aviones y otras instalaciones de la base, detonando y enviando columnas de humo negro al cielo.
Las imágenes fueron capturadas el 8 de enero de 2020 por un dron estadounidense que zumbaba sobre la base, unos cinco días después de que Soleimani fuera asesinado en un ataque aéreo estadounidense cerca del aeropuerto de Bagdad, ordenado por el entonces presidente Donald Trump.
En total, al menos 11 misiles Qaim fueron disparados contra Ayn al-Asad en el contraataque iraní, según el secretario de defensa en ese momento, Mark Esper, aunque los informes de CBS cifraron la cifra en 16, indicando que varios proyectiles habían fallado. Si bien no murieron tropas estadounidenses en los ataques, 110 miembros del servicio fueron finalmente diagnosticados con lesiones cerebrales traumáticas debido a su proximidad a las explosiones.
Si bien los funcionarios militares estadounidenses han elogiado desde entonces a la inteligencia estadounidense por alertarlos de un ataque inminente y permitir la evacuación de aviones y otros activos de antemano, el entonces primer ministro de Irak, Adel Abdul Mahdi, señaló que el propio Irán envió una advertencia anticipada a Bagdad, que se transmitió a Washington. . El liderazgo iraní también ha argumentado que los ataques tenían la intención de ser una demostración de fuerza, en lugar de infligir víctimas, a raíz del asesinato de Soleimani.
Las autoridades del Kurdistán iraquí señalaron que al menos dos misiles de corto alcance atacaron el Aeropuerto Internacional de Erbil, que también alberga tropas estadounidenses, en los ataques del 8 de enero. La misma base en Erbil fue alcanzada en un ataque con cohetes más recientemente, lo que provocó ataques aéreos de represalia desde Washington. Sin embargo, uno de los grupos de milicias iraquíes culpados del ataque, Kataib Hezbollah, ha negado cualquier participación en el incidente.