Las consecuencias del alineamiento incondicional de Canberra con Washington en la guerra fría contra Beijing se están volviendo claras. ¿Cuánto tiempo puede Australia permitirse ser abiertamente hostil hacia China, su mayor benefactor?
Un estudio reciente de la Universidad Nacional de Australia encontró que la inversión china en el país cayó más del 60 por ciento en 2020.
El informe afirma que la caída va más allá de la disminución de la inversión global, que se vio agravada por la pandemia Covid-19, y siguió a una caída del 47 por ciento en 2019.
Estas caídas significativas son atribuibles al aumento de las tensiones políticas entre los países, y Canberra avivó la histeria sobre la escala de la influencia china en el país, se posicionó como leal a la política exterior de Estados Unidos y tomó medidas para bloquear múltiples inversiones.
Esta enemistad alcanzó un punto de ebullición el año pasado, cuando Beijing impuso aranceles y prohibiciones a varias exportaciones australianas, incluidos vino, carbón, cebada y langostas.
Al mismo tiempo que surgió la noticia de la caída de la inversión, China anunció que su PIB oficial disfrutó de un crecimiento sostenido a lo largo de 2020, evitando los problemas causados por Covid-19 que acosan a otras grandes economías del mundo.
Con la economía de China ya en un 70 por ciento del tamaño de la de Estados Unidos, se prevé que se convierta en la más grande del mundo en siete años. No oculta su ambición de seguir adelante, ya que el Partido Comunista anunció un plan de megainfraestructura destinado a duplicar su economía para 2035, mediante la construcción de cientos de nuevos aeropuertos y una red ferroviaria de alta velocidad que abarca 200.000 km.
Entonces, ¿dónde deja todo esto a Australia? Aunque pertenece a una región de crecimiento prolífico que sin duda está mucho mejor que Europa, Canberra ha tomado malas decisiones estratégicas durante el gobierno del primer ministro Scott Morrison y está pagando el precio por ello.
Lo ha apostado todo por una alineación absoluta con Estados Unidos y se ha puesto en curso de colisión con el poder económico dominante de la región de Asia y el Pacífico, tratándolo como un adversario de facto. Si bien Australia se describe repetidamente como una víctima en sus enfrentamientos con Beijing, China ahora lo ve como un país hostil con un riesgo significativo y, posteriormente, está sangrando en todos los frentes: comercio, inversión y educación.
Para comprender plenamente la posición de Australia, es importante reconocer su lugar en el mundo. Aunque geográficamente se extiende por todo un continente, en lo que respecta al tamaño de la población, es, de hecho, un país pequeño con menos habitantes que la ciudad más grande de China, Shanghai. Además, está rodeado de países con poblaciones mucho, mucho mayores, sin contar la propia China. La vecina Indonesia tiene alrededor de 270 millones de habitantes, diez veces más que Australia, para empezar.
Esto hace que Australia sea más insegura estratégicamente de lo que realmente parece y, combinado con una identidad anglófona y un legado británico, ha creado una perspectiva de política exterior que coloca la máxima dependencia estratégica en los Estados Unidos
La historia también ha contribuido a esto. En la Segunda Guerra Mundial, el Imperio Británico fue invadido en gran parte en el Pacífico por el Imperio de Japón y, en última instancia, solo Estados Unidos fue capaz de sostener la independencia de Australia, que posteriormente vio a Estados Unidos desplazar a Gran Bretaña como potencia del Pacífico a partir de entonces.
Este acuerdo de seguridad ha visto a Australia al lado de los EE. UU. En todos los conflictos importantes y la postura de la política exterior desde entonces, incluso más que la propia Gran Bretaña (considere, por ejemplo, la Guerra de Vietnam). El ascenso de China presenta un nuevo desafío, porque trasciende los intereses de Australia como nunca antes.
La geografía de Australia le ha permitido prosperar enormemente a partir de la trayectoria económica de China, especialmente en sectores como la minería, lo que lo convierte en el mercado de exportación más grande de Canberra y una fuente crucial de inversión extranjera. Sin embargo, el ascenso de China también ha fomentado la creencia de que Beijing ahora sirve para desafiar el orden internacional liderado por Estados Unidos, en cuyo mástil Australia ha puesto sus colores durante décadas.
Independientemente de esto, Canberra no está manejando bien su posición. El gobierno de Morrison, los medios de comunicación y una variedad de grupos de expertos no han buscado el equilibrio y la calibración entre lo que podría describirse como la propia autonomía estratégica y la prosperidad económica de Australia.
En cambio, han optado por una política anti-China a todo trapo y la máxima lealtad a Estados Unidos, lo que ha socavado los cimientos de la prosperidad del país. Y Australia ha jugado felizmente como víctima cuando las consecuencias de estas acciones se han acumulado una a una.
¿Y cuáles son exactamente esas consecuencias? Bueno, los embargos comerciales que China ha implementado en todos los ámbitos son extremadamente inútiles. Las promesas de encontrar a alguien más a quien exportar son casi siempre el contraargumento, pero esto pasa por alto la realidad de que ningún otro país del mundo tiene el poder adquisitivo de un mercado de consumo de 1.400 millones de personas.
La compañía australiana de vinos, Treasury Wine Estates, por ejemplo, se ha visto obligada a vender algunos aspectos de su negocio en respuesta a los aranceles chinos, con ganancias cayendo un 43%. El precio de las langostas australianas también ha bajado de $ 100 a $ 30 AUD por kilo, y China ha representado el 95 por ciento de las exportaciones. Y los agricultores han advertido que la disputa comercial con China les costará 37.000 millones de dólares.
Pero eso no es todo. Ahora están aumentando los rumores de que China está fomentando abiertamente un boicot a las universidades australianas, una medida significativa, dado que se estima que los estudiantes chinos contribuyeron con $ 10.5 mil millones a la economía australiana entre 2019 y 2020.
Esta dependencia de los estudiantes internacionales se ve agravada por la pequeña población del país. Ahora, sin embargo, las autoridades chinas están citando el racismo y la hostilidad política abierta como razones para mantenerse alejados, e instando a realizar evaluaciones de riesgo. Esta es una bomba de tiempo para las instituciones académicas, especialmente porque el gobierno australiano también ha implementado recortes en el gasto en educación a favor de la inversión en el ejército. Y esa pequeña ironía expresa el problema en pocas palabras.
En conclusión, Australia ahora está sufriendo porque ha tomado la decisión de pivotar hacia ser un adversario estratégico de la hegemonía regional, que también representa a su principal benefactor. El ascenso de China facilitó el propio auge de Australia a principios de la década de 2000, que vio cómo su ingreso promedio se multiplicó por más de tres. Pero ahora, sobre la preferencia de la lealtad a Washington, se encuentra cada vez más aislado y alejado de una economía que pronto será la más grande del mundo.
Nadie niega a Australia el derecho a sostenerse estratégicamente y negociar desde una posición de fuerza. Pero, ¿ver tantos sectores al borde del abismo y que las inversiones se estancan debido a la excesiva hostilidad hacia Pekín? Eso no es estrategia ni prudencia. Eso es un fracaso.