Psaki apareció en ‘State of the Union’ de CNN el domingo para defender la decisión de dejar ir al príncipe, y le dijo al presentador Dana Bash que Estados Unidos tenía métodos «más efectivos» para reprender a la realeza saudí.
“Históricamente”, dijo, “no ha habido sanciones impuestas a líderes de gobiernos extranjeros donde tenemos relaciones diplomáticas e incluso donde no tenemos relaciones diplomáticas.
«Creemos que hay formas más efectivas de asegurarnos de que esto no vuelva a suceder y también de poder dejar espacio para trabajar con los saudíes», dijo Psaki. «Así es como se ve la diplomacia».
A pesar de la apelación de Psaki al precedente, Joe Biden prometió una acción dura contra el joven príncipe, conocido como MBS para abreviar, en la campaña electoral. En un debate contra el entonces presidente Trump en octubre, Biden prometió que haría de Arabia Saudita un «paria» por el asesinato de Khashoggi, que la realeza saudí tenía «muy poco valor social redentor» y que «pagaría un precio» por asesinarlo .
Psaki se mantuvo callado sobre los métodos que se pueden usar contra MBS, y Biden dijo a los periodistas que el lunes se anunciaría «lo que vamos a hacer con Arabia Saudita en general» cuando salió de la Casa Blanca el sábado.
Aunque condenadas por los defensores de los derechos humanos por su impacto desproporcionado en ciudadanos inocentes de los países a los que apuntan, las sanciones son una herramienta muy utilizada en el arsenal diplomático de Estados Unidos, amado por demócratas y republicanos por igual. La administración de Donald Trump sancionó liberalmente a Irán, Venezuela, China, Corea del Norte, Siria, Cuba y Rusia, e incluso a los fiscales de la Corte Penal Internacional.
Tanto en su puesto actual como en su anterior puesto en el Departamento de Estado de la era Obama, Psaki ha abogado por sanciones severas, incluso para líderes de gobiernos extranjeros. Advirtió en 2014 que Estados Unidos estaba considerando la posibilidad de imponer sanciones al presidente ruso, Vladimir Putin, y hace apenas unos días dijo a los periodistas que las sanciones a Rusia por su presunta participación en el ataque a SolarWinds y por el encarcelamiento de la figura de la oposición Alexey Navalny se producirían en «semanas no meses «.
En el caso del incidente de SolarWinds, los funcionarios de la administración nuevamente especularon que se pueden usar métodos alternativos además de las sanciones. La respuesta de la administración, dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan a CBS la semana pasada, «incluirá una combinación de herramientas visibles y no visibles».
Las administraciones de Biden y Trump son aparentemente similares en el uso de sanciones donde lo consideran oportuno, pero también en los objetivos que evitan. Trump condenó el asesinato de Khashoggi, pero ignoró la presión tanto de los republicanos como de los demócratas para que castiguen a los saudíes por ello. Menos de un año después de la muerte de Khashoggi, Trump vetó tres proyectos de ley del Congreso que habrían prohibido la venta de armas estadounidenses al reino del desierto.
El príncipe Mohammed ha negado su responsabilidad por la muerte y el desmembramiento de Khashoggi y ha culpado a elementos deshonestos de sus fuerzas de seguridad. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita dijo en un comunicado el viernes que el informe de inteligencia de Estados Unidos «no puede aceptarse de ninguna manera».