La larga guerra de Siria contra una serie de actores terroristas llegando a su fin, la Fuerza Aérea del país ha comenzado nuevamente a poner un mayor énfasis en las capacidades de combate aire-aire para contrarrestar las amenazas potenciales de los actores estatales, especialmente Israel y Turquía.
Aparte del interceptor pesado MiG-25 Foxbat, que no se cree que se haya modernizado significativamente en el servicio sirio y tiene costos operativos que pueden ser prohibitivamente altos para el estado con problemas de liquidez, el avión más capaz en el inventario del país en términos de aire para El rendimiento de combate aéreo de hoy es el caza de peso medio MiG-29 Fulcrum.
Varias fuentes indican que Siria ha invertido desde 2019 no solo en expandir su flota MiG-29 con variantes más nuevas y avanzadas de la aeronave, sino también en aumentar la preparación operativa y modernizar sus fuselajes MiG-29 más antiguos que se recibieron durante el Guerra Fría.
Antes de recibir sus primeros cazas MiG-29 a fines de la década de 1980, Siria había sido el principal cliente extranjero del caza ruso de ala variable MiG-23 Flogger durante la Guerra Fría, y fue el primero en adquirir el avión en 1974 y las entregas continuaron hasta el final. gran parte de la década de 1980, de modo que a fines de la década cerca de 150 de los aviones estaban en servicio. Estos incluyeron las últimas variantes de ataque del Flogger, el MiG-23BN y variantes avanzadas construidas para el combate aire-aire como el MiG-23ML y MiG-23MLD. Con el cese de la producción del MiG-23 en 1985, el MiG-29 fue un reemplazo natural para formar el elemento básico de las flotas de combate de los clientes de defensa soviéticos en todo el mundo, desde Corea del Norte y los estados del Pacto de Varsovia hasta Siria, Irán e Irak, que estuvieron entre los que recibieron el MiG-29A en los últimos años de la Unión Soviética. El MiG-29 fue diseñado para poder superar a los cazas ligeros y medianos F-16 y F-18 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en enfrentamientos aire-aire, y cuando se evaluó en Alemania después de la unificación del país, se descubrió que tenía un vuelo superior. rendimiento y misiles superiores con sus misiles aire-aire de corto alcance R-73 en particular, lo que proporciona una ventaja muy significativa sobre todos los cazas occidentales a corta distancia.
El colapso de la Unión Soviética interrumpió gravemente los planes de modernización de Siria y socavó la eficacia de combate de la Fuerza Aérea Siria en un grado del que aún no se ha recuperado. Cuando la Unión Soviética se derrumbó, solo cinco de los veintinueve escuadrones de caza de la Fuerza Aérea Siria estaban equipados con cazas modernos capaces de atacar aviones occidentales de cuarta generación en términos favorables, incluidos 30 MiG-29A divididos entre tres escuadrones y 30 interceptores MiG-25 divididos entre dos. escuadrones. El colapso soviético significó el fin de los precios « amistosos » para los nuevos armamentos y el fin total de la ayuda militar, lo que llevó a una reducción de las horas de entrenamiento y menores tasas de disponibilidad para las grandes flotas de MiG-21 y MiG-23 de Siria que Siria ya tenía, y pocas posibilidades. de reemplazo con MiG-29s. El colapso soviético también obligó a la Rusia postsoviética a recortar seriamente su propia flota MiG-29 de 700 aviones y colocar gran parte de ella en reserva, recortar la producción del MiG-29 y revertir los planes para modernizar el MiG-23 que había sido listo para recibir nueva aviónica, sensores mejorados y una gama de nuevos misiles aire-aire.
Siria hoy enfrenta amenazas considerables de los vecinos Turquía e Israel, que dependen del F-16C / D / I como su caza principal, con Israel también desplegando un número menor de F-15 más pesados y capaces que han violado el espacio aéreo sirio en el pasado. . Si bien el MiG-29 es muy adecuado para enfrentarse al F-16, y en general es un avión más capaz en el combate aire-aire, la flota MiG-29A de Siria suministrada por los soviéticos no solo está terriblemente superada en número por las flotas de sus vecinos, sino también por el avión. también son mucho más antiguos y podrían enfrentar una desventaja frente a los modelos F-16 más nuevos. La situación solo se verá agravada por la formación más limitada a la que tienen acceso los pilotos sirios, y por la falta de aviones de control y alerta temprana aerotransportados (AEW & C) de Siria para apoyar a sus cazas, activos a los que tanto Turquía como Israel tienen acceso. Por lo tanto, la Fuerza Aérea Siria ha invertido tanto en la modernización de sus MiG-29 existentes como en la adquisición de nuevos aviones para cerrar la brecha con sus vecinos.
Siria recibió su primer avión MiG-29 nuevo de Rusia en 2020, después de que la entrega de estos se retrasó debido al conflicto en curso. Si bien se informó anteriormente que Siria había realizado un pedido de aviones MiG-29M poco antes de la guerra, recibió aviones MiG-29SMT menos capaces que, según algunas fuentes, pueden haberse proporcionado de forma gratuita. El MiG-29SMT representa un fuselaje básico del MiG-29A mejorado y modificado para acercar sus especificaciones de rendimiento a las del MiG-29M, incluida la integración del radar Zhuk-ME, que proporciona una conciencia situacional mucho mayor y permite que cada uno se enfrente a más objetivos simultáneamente. .
El caza tiene una cabina de mando con acelerador y palanca (HOTAS) con pantallas multifunción de cristal líquido en color y su aviónica y sensores son mucho más adecuados para operar armas guiadas avanzadas de aire a superficie.
El MiG-29SMT tiene una columna notablemente más grande que el MiG-29A que admite más combustible interno y, por lo tanto, extiende el rango de vuelo del caza a 2, 100 km, con un alcance modesto que es una deficiencia notable del MiG-29A original. El peso adicional de más combustible se compensa con la integración de los motores RD-33 serie 3, cada uno de los cuales produce 81 kN de empuje, más que el motor RD-33 anterior utilizado por las variantes anteriores del MiG-29. Sin embargo, a diferencia del MiG-29M, la aeronave no utiliza nuevos materiales compuestos en su estructura, que en general es muy similar a la del MiG-29A de origen.
Junto con la inducción del MiG-29SMT, Siria también ha buscado modernizar su flota MiG-29A. El avión se modificó notablemente en la década de 2000 para desplegar misiles aire-aire guiados por radar activo R-77, que proporcionaban capacidades de ‘disparar y olvidar’ y tenían un alcance similar a los misiles AIM-120C utilizados por Israel, muy superior al antiguo AIM. -120B utilizado por Turquía. Más recientemente, el caza parece haber integrado los sistemas de defensa a bordo «Talisman» bielorrusos, un poderoso sistema de guerra electrónica diseñado para proteger los aviones de combate desde el aire y los ataques con misiles de superficie a aire.
Este sistema de guerra electrónica se ha observado en aviones sirios MiG-29A desde 2019, y probablemente proporcionará una ventaja de guerra electrónica sobre los F-16 turcos al tiempo que reduce la brecha con los de la Fuerza Aérea israelí. Estos esfuerzos se han combinado con pedidos de nuevos aviones de entrenamiento Yak-130 de Rusia, lo que permitirá a la Fuerza Aérea Siria aumentar las capacidades de sus pilotos de manera más eficiente y proporcionar experiencia operando aviones con aviónica más moderna.
Si bien el progreso para modernizar la flota MiG-29 de la Fuerza Aérea Siria ha sido significativo, incluso el MiG-29SMT más nuevo aún permanece en el extremo inferior de los aviones de combate que se producen en Rusia con la capacidad de Siria para comprar aviones de combate rusos de gama alta como el MiG- 35 depende en gran medida de si su economía puede recuperarse de los daños causados por la guerra. Los factores económicos también determinarán la medida en que el país puede expandir aún más su flota MiG-29, con el gran tamaño de su flota MiG-23 indicando que potencialmente podría buscar realizar pedidos muy grandes de MiG-29 en el futuro bajo el condiciones económicas adecuadas. Sin embargo, las amplias sanciones económicas occidentales contra el país han ralentizado los esfuerzos hacia la recuperación económica de la posguerra.