En 2009, un coronel alemán en Kunduz ordenó el bombardeo de dos camiones cisterna de combustible secuestrados en Afganistán, matando a más de 100 personas, en su mayoría civiles. El padre de dos niños preadolescentes que murieron en el ataque aéreo cuestionó el hecho de que las autoridades alemanas no investigaran adecuadamente el incidente en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
La Gran Sala del Tribunal Europeo de Derechos Humanos desestimó un reclamo presentado por un afgano, Abdul Hanan, que impugnó la investigación de un ataque aéreo de la OTAN que mató a sus dos hijos, junto con muchos otros.
En 2009, el coronel alemán Georg Klein, comandante del Equipo de Reconstrucción Provincial de Kunduz (PRT), ordenó un ataque aéreo contra dos petroleros estacionados, rodeados por multitudes de civiles, que habían sido comandados por insurgentes afganos. Más de 100 personas, en su mayoría civiles, murieron o resultaron heridas cuando dos aviones de combate estadounidenses cumplieron las órdenes del coronel Klein. Dos de las víctimas civiles fueron Abdul Bayan y Nesarullah, de 12 y 8 años respectivamente, ambos hijos de Abdul Hanan.
Aunque las autoridades alemanas abrieron una investigación, esta se cerró en abril de 2010 y no se tomaron más medidas. Todas las demás autoridades alemanas se negaron a investigar el asunto y nunca se ofreció una disculpa formal.
«El coronel Klein no pudo verificar suficientemente si había civiles en las cercanías de los petroleros antes del ataque y cuántos civiles había. El gobierno y los militares alemanes intentaron proteger al coronel Klein y las otras partes responsables encubriendo las consecuencias del ataque aéreo», El Centro Europeo de Derechos Humanos y Constitucionales (ECCHR) dice.
La posición del gobierno alemán sigue siendo que los ataques aéreos eran «permitidos por el derecho internacional y, por tanto, justificados por el derecho penal».
“El Fiscal General Federal determinó que el coronel K. no había incurrido en responsabilidad penal principalmente porque estaba convencido, al momento de ordenar el ataque aéreo, de que no había civiles presentes en el banco de arena [donde se ubicaban los camiones cisterna]”, la Corte observado al examinar la investigación alemana sobre el ataque.
El coronel Klein, «por lo tanto, no había actuado con la intención de causar un número excesivo de víctimas civiles, lo que habría sido necesario para que fuera responsable de conformidad con la disposición pertinente del Código de crímenes contra el derecho internacional. Se descartó su responsabilidad en virtud del derecho penal general [ por las autoridades alemanas] debido a la legalidad del ataque aéreo bajo el derecho internacional humanitario «, explicó la Corte.
El ECCHR ayudó a Abdul Hanan a llevar su caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) en Estrasburgo, Alemania, en 2016. El caso finalmente se escuchó en febrero de 2020 en el tribunal más alto del TEDH, la Gran Sala. Los abogados de Abdul Hanan argumentaron que la investigación del Fiscal Federal de Alemania era «insuficiente», ya que no habían llevado a cabo «una investigación genuina y exhaustiva».
El Tribunal Europeo tuvo que considerar dos cuestiones legales clave que tendrán ramificaciones mucho más allá de Alemania y el caso de Abdul Hannan y sus hijos fallecidos:
¿Se aplica el Convenio Europeo de Derechos Humanos a las fuerzas armadas durante sus operaciones fuera de sus respectivas fronteras nacionales?
Si el CEDH se aplica, ¿el gobierno alemán no investigó adecuadamente el ataque aéreo de 2009 violó sus obligaciones bajo la Convención y los derechos de Abdul Hanan?
El tribunal de derechos humanos llegó a la conclusión de que las operaciones militares en Afganistán no establecieron un vínculo jurisdiccional capaz de activar la obligación procesal en virtud del artículo 2 [derecho a la vida] «, aunque no llegaron a tomar una decisión sobre si la Convención podría se han aplicado en diferentes circunstancias.
A pesar de esa decisión, el TEDH aún evaluó la investigación alemana sobre el asunto y encontró que los fiscales no violaron los derechos de Abdul Hanan. El Tribunal concluyó que «la investigación sobre la muerte de los dos hijos del demandante que fue realizada por las autoridades alemanas cumplió con los requisitos de una investigación efectiva en virtud del artículo 2 del Convenio».
«La determinación del Fiscal General Federal de que el coronel K. no había incurrido en responsabilidad penal se basó principalmente en el hallazgo con respecto al mens rea del coronel K. en el momento de ordenar el ataque aéreo, que fue corroborado por pruebas que no pudieron ser manipuladas , como las grabaciones de audio del tráfico radioeléctrico entre el centro de mando y los pilotos de la aeronave estadounidense F-15 y las imágenes térmicas de las cámaras infrarrojas de este último, que habían sido aseguradas de inmediato ”, determinó la Corte.
Aunque el ejército alemán estima que 91 personas murieron y 11 resultaron heridas, cuando el Partido de Izquierda alemán lo presionó sobre el asunto, el gobierno dijo que no había confirmado exactamente cuántas víctimas hubo por el ataque aéreo.
La Organización del Tratado del Atlántico Norte dirigió la misión militar en Afganistán, conocida como la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), desde 2001 hasta que esta última llegó a su fin en 2014. La ISAF fue reemplazada entonces por la Resolute Support Mission, que continúa operando en Afganistán hasta el día de hoy. En 2019, un informe de la ONU concluyó que la misión liderada por la OTAN en Afganistán fue responsable de más muertes de civiles que la insurgencia que se opone a la fuerza de ocupación liderada por la OTAN.