Los militares rusos y estadounidenses establecieron un «mecanismo de desconflicto» aéreo sobre Siria en el otoño de 2015 para reducir las tensiones y descartar incidentes aéreos accidentales y escaladas. Desde entonces, los dos países han logrado evitar en gran medida enfrentamientos entre fuerzas rusas y estadounidenses. Pero ha habido excepciones.
Un Super Hornet F / A-18E de Estados Unidos que monitoreaba un avión de combate Su-35 ruso sufrió una falla en su cámara infrarroja orientada hacia adelante (FLIR) durante una misión sobre Siria en 2017, la Corporación RAND, un grupo de expertos con sede en California que realiza investigaciones para el ejército estadounidense, ha revelado en un informe.
Según el grupo de expertos, la avería del sensor tuvo lugar el 18 de junio de 2017, cuando los combatientes estadounidenses asignados para llevar a cabo una misión de apoyo aéreo cercano (CAS) para ayudar a las tropas de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) respaldadas por Estados Unidos en tierra en el noreste de Siria entraron en una pelea de perros con un cazabombardero Su-22 sirio mientras se acercaba a las posiciones de las SDF.
“Incluso antes de que el avion Su-22 Fitter de Siria llegara a la escena, había motivos para que los pilotos de la Armada consideraran posibles contingencias aire-aire. En primer lugar, las fuerzas terrestres del régimen sirio estaban operando cerca de las SDF, por lo que al igual que los aviones de la coalición estaban sobrevolando para brindar apoyo a sus socios locales, era posible que los aviones sirios hicieran lo mismo en apoyo de las fuerzas pro-régimen. Además, un avión de combate ruso Su-35 Flanker llegó por encima y comenzó a dar vueltas en la pila CAS ”, indicó el informe.
“El avión ruso fue monitoreado por uno de los pilotos del F / A-18E Super Hornet, que estaba teniendo problemas con su sensor de infrarrojos orientados hacia adelante (FLIR), que era fundamental para la orientación aire-tierra. Para hacer uso de las otras capacidades del Super Hornet, el piloto cambió al modo maestro aire-aire, rastreando al caza ruso, mientras que los tres Hornets F / A-18 restantes se enfocaron en la misión aire-tierra. Vale la pena resaltar que el mal funcionamiento del sensor fue solo uno de varios problemas encontrados en la misión, pero los pilotos continuaron adaptándose para cumplir con los objetivos de la misión ”, agregó.
El informe no detalla cuáles fueron estos otros «problemas», pero admite que la aeronave estadounidense «salió rápidamente del espacio aéreo sirio» en medio de temores de que Siria pueda activar sus defensas aéreas en represalia por el derribo del Su-22.
La destrucción del Su-22, el primer derribo estadounidense de un avión extranjero tripulado desde 1999, provocó una fuerte escalada de las tensiones entre Rusia y los EE. UU., Y Moscú declaró que toda la mitad occidental de Siria es una zona de exclusión aérea para los aviones estadounidenses. y suspender temporalmente su línea directa de desconflicto con la coalición liderada por Estados Unidos.
Afortunadamente, el piloto del Su-22 derribado, el capitán Ali Fahd, salió despedido de su avión y fue rescatado un día después del incidente. Damasco criticó a Washington por el acto de agresión y dijo que el avión fue atacado por aviones estadounidenses mientras apuntaba a terroristas de Daesh (ISIS) *.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Otorgó al piloto F / A-18E que disparó el misil que derribó el avión sirio con una medalla Distinguished Flying Cross.
Dificultades de desconflicto
Si bien el mecanismo de solución de conflictos entre Rusia y Estados Unidos en Siria ha logrado mantenerse con éxito durante más de cinco años, las cosas no han estado del todo sin incidentes.
El año pasado, varias tropas estadounidenses recibieron heridas leves después de que vehículos estadounidenses y rusos intentaron adelantarse entre sí en un campo de trigo en la provincia siria de Hasakah, y el Pentágono afirmó que un vehículo ruso «rozó» un camión estadounidense y que un helicóptero ruso había llevado a cabo un «Sobrevuelo de nivel extremadamente bajo» sobre las fuerzas estadounidenses.
A lo largo del verano pasado, las fuerzas rusas participaron en persecuciones del gato y el ratón con las fuerzas estadounidenses en el noreste de Siria, preguntando directamente a las fuerzas estadounidenses sobre qué base estaban presentes en la República Árabe Siria, a pesar de la falta de una invitación del gobierno de Damasco, reconocido internacionalmente.
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A fines de 2019, el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, admitió con franqueza que las fuerzas estadounidenses en Siria fueron asignadas para «tomar el petróleo». La inteligencia rusa estima que el ejército de los EE. UU., La CIA, los contratistas militares privados y las SDF ganan más de $ 30 millones al mes con el contrabando de petróleo sirio robado.