El presidente filipino, Rodrigo Duterte, ha pedido a Estados Unidos que “pague” la presencia de sus fuerzas militares en el país asiático si la nueva administración quiere mantener un acuerdo de despliegue de tropas de dos décadas con Manila.
Duterte dijo que Estados Unidos debe pagar por la continuación de su Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA, por sus siglas en inglés) con Filipinas, un año después de que el líder nacionalista cancelara unilateralmente el acuerdo en una airada respuesta a un aliado al que se le negó una visa estadounidense.
Sin embargo, el período de retiro se ha ampliado dos veces para crear lo que los funcionarios filipinos dicen que es una «ventana para que se acuerden mejores condiciones».
«Me gustaría avisar si hay un agente estadounidense aquí que de ahora en adelante, ¿quiere que se haga el Acuerdo de Fuerzas Visitantes?» Bueno, tienes que pagar ”, dijo Duterte en su discurso a las tropas filipinas en la Base Aérea Clark en Pampanga, al norte de Manila.
«Es una responsabilidad compartida, pero su parte de responsabilidad no es gratuita porque, después de todo, cuando estalla la guerra, todos pagamos», agregó, aludiendo a la escalada de tensiones entre Washington y Beijing por las actividades militares estadounidenses en el Mar de China Meridional.
Duterte, quien desaprueba abiertamente la alianza militar estadounidense de larga data, no aclaró cuánto debería pagar Washington para mantener el acuerdo, que otorga estatus legal a miles de tropas estadounidenses en Filipinas para ejercicios militares y supuesta asistencia humanitaria.
Funcionarios estadounidenses y filipinos se reunieron el jueves para zanjar las diferencias sobre el VFA, el primero bajo la administración del presidente estadounidense Joe Biden, que ha reafirmado la alianza frente a lo que afirma ser la creciente asertividad de China en el Mar de China Meridional.
Al enfatizar que Manila tiene la intención de «permanecer neutral» durante las tensiones entre Estados Unidos y China, Duterte, quien llegó al poder en 2016, reiteró que su país también quería evitar la confrontación con China por reclamos marítimos que «conducirían a algo que difícilmente podemos permitirnos».
Durante los últimos cuatro años, los lazos bilaterales entre Estados Unidos y su ex colonia de Asia oriental han sido tumultuosos por las frecuentes declaraciones de Duterte en la denuncia de la política exterior de Estados Unidos, así como por su abrazo abierto a China y Rusia.
Partes del Mar de China Meridional, que se dice que son ricas en reservas de petróleo y gas sin explotar, son reclamadas por los países vecinos de China, incluido Filipinas.
Estados Unidos, que se pone del lado de los demandantes rivales de Pekín en la disputa marítima, envía habitualmente buques de guerra y aviones de guerra al Mar de China Meridional para afirmar lo que llama su «derecho» a la «libertad de navegación», aumentando las tensiones con China.
Beijing ha advertido constantemente a Estados Unidos contra sus actividades militares en el mar, diciendo que los posibles encuentros militares cercanos por parte de las fuerzas aéreas y navales de los dos países de la región podrían fácilmente desencadenar accidentes.