El desarrollo se produce en medio de una escalada de tensiones por un protocolo Brexit. Durante las últimas semanas, ha habido interrupciones en el suministro de alimentos y las entregas en línea debido a los controles en los puertos de Irlanda del Norte. Esto condujo a pedidos para descartar parte del Brexit, mientras que Londres amenazó con «usar todos los instrumentos» si Bruselas no hacía concesiones.
La Unión Europea y Gran Bretaña han reiterado su compromiso con el Acuerdo del Viernes Santo y se han comprometido a encontrar soluciones al problema de Irlanda del Norte. En una declaración conjunta emitida tras la reunión del jueves entre el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, el canciller del Ducado de Lancaster y el ministro del Gabinete, Michael Gove, las partes dijeron que tenían negociaciones «francas pero constructivas».
Además, Bruselas y Londres dijeron que «no escatimarán esfuerzos para implementar soluciones acordadas mutuamente el 17 de diciembre, ya que forman una base» para la cooperación entre las dos partes.
Maros Sefcovic y Michael Gove acordaron reunirse nuevamente este mes, a más tardar el 24 de febrero. Sefcovic enfatizó que se esperaba que la implementación del Protocolo de Irlanda del Norte fuera «desafiante» en los primeros días del Brexit, pero enfatizó que Bruselas está dispuesta a lidiar con los problemas creados por el acuerdo.
«La UE está absolutamente comprometida con hacer que el protocolo funcione, y vemos esto como la única forma de proteger el Acuerdo de Viernes Santo / Belfast que protege la paz, la estabilidad y la prosperidad de la isla de Irlanda», dijo a los periodistas frente al tren de St Pancras de Londres estación.
Manzana de la discordia
La cuestión de qué se debe hacer para evitar una frontera rígida entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda no es nueva. Aplastó las negociaciones del Brexit desde el principio. Las partes llegaron a un compromiso «creando» una frontera entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. El primero permanece en el mercado único de la UE y, por tanto, conserva una frontera abierta con Dublín. Este acuerdo se llamó Protocolo de Irlanda del Norte.
Sin embargo, cuando terminó el período de transición y las partes comenzaron a negociar sobre nuevas reglas, resultó que el protocolo parece funcionar solo en papel. Los controles en la frontera entre Irlanda del Norte y el resto de Gran Bretaña provocaron la interrupción del suministro y las entregas de alimentos.
La pandemia de coronavirus también echó más leña al fuego. Después de que la Unión Europea se enteró de los retrasos de la inoculación desarrollada por la empresa británico-sueca AstraZeneca, anunció que activaría el artículo 16, que permite a ambas partes suspender el protocolo de Irlanda del Norte si causa «dificultades económicas, sociales o ambientales».
Esto provocó una ola de indignación en Gran Bretaña y resultó en amenazas al personal que trabajaba en los puertos de Irlanda del Norte.
La Unión Europea dio un giro de 180 grados y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, incluso emitió una disculpa pública, pero parece que era tarde porque Michael Gove dijo que las acciones de Bruselas habían abierto la «caja de Pandora».
«Quién sabe qué caballos de Troya saldrán. Aunque la UE dijo que no invocarían el artículo 16 en esta ocasión, no nos han dado un compromiso vinculante de no hacerlo nunca», dijo a un comité de los Comunes.
Gove instó anteriormente al bloque a realizar enmiendas al protocolo de Irlanda del Norte y pidió mostrar flexibilidad cuando se trata de controles fronterizos. También pidió a Bruselas que extienda un período de gracia para alimentos y suministros médicos que está programado para finalizar en abril, hasta enero de 2023.
Bruselas se negó categóricamente a reescribir el protocolo y le dijo a Londres que se concentrara en implementar adecuadamente el acuerdo.
El primer ministro irlandés, Micheál Martin, instó a las «bestias más grandes de Europa» a alejarse de las discusiones innecesarias con Gran Bretaña. «Necesitan enfriarlo. Seremos un daño colateral en todo eso», dijo el primer ministro a la BBC.