Aproximadamente 200 aviadores de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se han desplegado en la Base Aérea Ørland de Noruega, cerca de la costa oeste del país, en preparación para el despliegue de bombarderos pesados B-1B Lancer. Esto se produce en medio de una creciente presencia militar de EE. UU.
En el país con un enfoque en la guerra del Ártico, y en un momento de creciente cooperación de defensa entre los Estados Unidos y Noruega, este último que recientemente instaló su primer escuadrón de cazas furtivos F-35 provisto por Estados Unidos en servicio. .
El jefe de la 132a Ala Aérea de la base, Øivind Gunnerud, declaró con respecto al despliegue planeado de bombarderos B-1B: «Los aviones llegarán en febrero, dependiendo de cuánto tiempo se demore en completar los preparativos para las tripulaciones, entre otras cosas con respecto a control de infecciones y coronavirus… Los aviones estarán aquí por un mes, pero puede ser más corto o más largo. Dependiendo de cómo vaya ”.
El despliegue se ha enfrentado a cierta oposición, especialmente de elementos de izquierda en el país del norte de Europa, con figuras políticas que afirman que el despliegue de los bombarderos colocaría a Noruega en la línea de fuego en medio de las crecientes tensiones entre Rusia y Estados Unidos. La amenaza potencial de una afluencia de bombarderos También se ha planteado al personal estadounidense que propaga el COVID-19, un problema grave que se enfrentaba anteriormente en otras áreas que albergan instalaciones militares estadounidenses como Okinawa.
El B-1B es una de las tres clases de bombarderos pesados en servicio en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Que es el único servicio en el mundo occidental que despliega tales aviones. Los bombarderos fueron diseñados para una penetración supersónica de bajo nivel en el espacio aéreo del Pacto de Varsovia durante la Guerra Fría, y aunque son vulnerables a los sistemas de defensa aérea modernos debido a su falta de capacidad de sigilo, los aviones están fuertemente armados con misiles de crucero que les permiten atacar desde mucho más allá del rango de armamento antiaéreo enemigo.
El largo alcance, la alta velocidad y la alta carga útil del bombardero le permiten amenazar objetivos en todo el Ártico, donde Rusia ha desplegado una red de defensa avanzada con capacidades de rápido crecimiento que incluyen sistemas de defensa aérea S-400 e interceptores pesados MiG-31BM Foxhound, entre otros activos. El despliegue de activos de ataque rusos en sus regiones noroccidentales significa que la Base Aérea de Ørland, que albergará los B-1B, puede verse seriamente amenazada en las primeras etapas de un posible conflicto por armas como los misiles de crucero hipersónicos Kinzhal.
El B-1B se ha enfrentado a una serie de problemas de fiabilidad muy graves, especialmente en los últimos dos años, que en ocasiones han dejado inoperable al 90% de la flota, ya que la antigüedad y la complejidad de la aeronave han dificultado el mantenimiento. Se espera que los Lancers sean reemplazados por bombarderos furtivos B-21 a principios de la década de 2030.