El Ministerio de Defensa chino informó el 4 de febrero que el país había llevado a cabo con éxito una interceptación a mitad de camino de un misil balístico simulado de alcance intermedio, que según los funcionarios era puramente defensivo y no pretendía ser una señal para ningún país en particular.
La vecina India despliega misiles terrestres de alcance intermedio, pero se espera que el ejército de los Estados Unidos los despliegue en el este de Asia en el futuro tras la retirada de Washington del Tratado INF, que le ha prohibido el despliegue de tales armas. Las tecnologías necesarias para la interceptación a mitad de camino de misiles balísticos de alcance intermedio también tienen aplicaciones considerables para la guerra espacial y pueden usarse para derribar satélites enemigos, un campo de creciente preocupación para los Estados Unidos.
El lanzamiento se llevó a cabo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan en la provincia de Shanxi, que desempeña un papel clave en la prueba de nuevas armas para la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación.
Estados Unidos desplegó notablemente uno de sus tres aviones RC-135S Cobra Ball cerca de Taiyuan, aunque permaneció en aguas internacionales, con estos aviones especialmente configurados para recopilar inteligencia de lanzamientos de misiles. Esto indica que Estados Unidos probablemente tenía conocimiento previo de la prueba, y una evaluación más cercana de las capacidades chinas le permitió desarrollar mejor contramedidas para la interceptación de sus misiles y satélites. China ha tratado de desarrollar una capacidad de alerta temprana con la ayuda de Rusia contra posibles ataques con misiles balísticos occidentales, y aunque se ha adelantado a Rusia en varios campos tecnológicos clave, todavía se queda atrás en sus capacidades estratégicas de defensa aérea y disuasión nuclear.
Los sistemas de defensa antimisiles rusos como el S-500 y el A-235 se consideran los más capaces del mundo y son adecuados para neutralizar objetivos espaciales e hipersónicos, y se espera que China despliegue más de este tipo de armamentos en los próximos años.
Con los medios de comunicación rusos y estadounidenses informando sobre las intenciones de sus respectivos países de desarrollar aviones espaciales con funciones de combate, también se especula que China probablemente esté persiguiendo tales aviones que tienen el potencial de desempeñar un papel importante en las defensas terrestres y posiblemente incluso disparando. hacia abajo misiles balísticos enemigos de alcance intermedio e intercontinental.