Al entrar en servicio a partir de diciembre de 2020, el caza de próxima generación Su-57 Felon de Rusia promete ser uno de los primeros en el mundo en integrar tecnologías de sexta generación a medida que se avanza en una serie de características clave en el período previo a la entrada del avión en producción a gran escala. Algunas de las próximas mejoras en el diseño para llevarlo a un estándar de sexta generación incluyen la integración de los motores Saturn 30, supuestamente los más poderosos en cualquier luchador del mundo, así como armas láser, inteligencia artificial y la provisión de un ‘wingman leal’ ‘Drones furtivos Okhotnik.
Si bien el Felon es un retador a nivel de pares potencialmente peligroso para los próximos aviones de combate de sexta generación de la OTAN, como el American FX y el British Tempest, Rusia ha estado desarrollando simultáneamente otro avión de sexta generación especializado en combate aire-aire que promete ser considerablemente más avanzado y más capaz todavía — el interceptor pesado MiG-41.
Si bien el Su-57 y sus derivados futuros esperados se desarrollaron como cazas de peso pesado, y se espera que reemplace gran parte de la flota de aviones Flanker de cuarta generación de la Fuerza Aérea rusa, como el Su-27, Su-30, Su-33 y Su- 35, el MiG-41 fue diseñado para reemplazar un diseño de cuarta generación de gama más alta y más capaz: el MiG-31 Foxhound. Hasta la entrada en servicio del Su-57 en 2020, el Foxhound en su forma más mejorada como MIG-31BSM era considerado el avión más capaz de la Fuerza Aérea Rusa en términos de capacidad de combate aire-aire. Este era un título que Foxhounds había tenido durante casi 40 años desde 1981 cuando entraron en servicio por primera vez, siendo los interceptores los primeros jets de su tipo capaces de navegar de manera supersónica, los primeros en integrar radares de matriz en fase y hasta hoy los más rápidos de su generación. .
El rendimiento del MiG-31 en el combate más allá del alcance visual solo fue desafiado seriamente dentro de la Fuerza Aérea Rusa por el Su-35 Flanker, un predecesor avanzado del Su-57 que solo comenzó a unirse a la flota en 2014. Aunque el Foxhound ha experimentado un Después de una serie de mejoras considerables durante su tiempo en servicio, los planes para una mejora más radical del diseño bajo el programa MiG-31M se cancelaron en 1994 debido al declive económico de Rusia postsoviético. Sin embargo, las mejoras al MiG-31 han sido considerables, incluida la inducción del radar Zaslon-M, los misiles aire-aire R-37, los misiles balísticos hipersónicos Kinzhal, los misiles antisatélite y los nuevos sistemas de guerra electrónica y aviónica. Esto le da una cómoda ventaja sobre otros diseños rusos de cuarta generación, en gran medida en el combate aire-aire, pero aún más en la guerra espacial y en funciones de ataque y anti-envío.
Por mucho que el Foxhound fuera más pesado, más costoso y, en general, un diseño de gama más alta y más capaz que el Flanker, aunque se le asignó un papel diferente, también se espera que el próximo MiG-41 se desarrolle para reemplazar al Foxhound que sea un extremo superior y, en general, más activo peligroso que el sucesor del Flanker, el Su-57. A diferencia del Su-57, que se comercializa para la exportación y se cree que ya ha obtenido al menos un contrato para ventas en el extranjero, no se espera que el MiG-41 se venda ampliamente en el extranjero si es que se ofrece. En gran parte como resultado, el programa ha sido mucho más secreto y se han revelado relativamente pocos detalles sobre el avión de sexta generación. Si bien el MiG-31 es el avión más pesado construido para el combate aire-aire en servicio en Rusia o en otros lugares, y también es el avión más rápido de su tipo con el radar más grande, se espera que el MiG-41 también reclame estos títulos.
Según los informes, el nuevo avión será hipersónico y capaz de operar en el espacio cercano, y pondrá un mayor énfasis en la guerra espacial. Esto representa parte de una tendencia creciente hacia inversiones más pesadas en capacidades espaciales por parte de las principales potencias militares, y el despliegue de Rusia de un avión de combate de alta resistencia diseñado específicamente para neutralizar satélites enemigos es un cambio de juego potencial por su capacidad para dominar el espacio de información al cegar la vigilancia del enemigo. y comunicaciones.
Así como el MiG-31 se ha desplegado desde 2018 con misiles hipersónicos para funciones anti-envío de aire a tierra, incluida la entrega, si es necesario, de ojivas nucleares tácticas, también se espera que el MiG-41 tenga un papel secundario como plataforma de ataque. Con el avión desplegándose desde altitudes mucho más altas y disparando a velocidades más altas, podría ser muy formidable en un papel similar al avión no tripulado de ataque hipersónico planeado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Actualmente en desarrollo. Se espera que el MiG-41 despliegue una nueva generación de armas aire-aire, y mientras que el R-37 utilizado por los interceptores Foxhound actualmente tiene un alcance de 400 km y lleva ojivas grandes de 60 kg, los misiles del nuevo interceptor probablemente serán considerablemente más rápidos y tendrán alcance. más cerca de 600km.
Las tecnologías desarrolladas para misiles tierra-aire con tales rangos, que se utilizan para equipar el sistema de defensa aérea S-500, bien podrían usarse como base para estos nuevos misiles aire-aire que probablemente serán demasiado grandes para cualquier otra cosa que no sea un pesado nterceptor para llevar.
Aunque la velocidad Mach 6 del R-37 probablemente sea insuficiente para amenazar a los aviones hipersónicos a distancias más largas, como el próximo SR-72 estadounidense, si los nuevos misiles aire-aire para el MiG-41 pudieran superar las velocidades Mach 14, como el último de Rusia. generación de misiles tierra-aire puede, entonces probablemente pueden representar una seria amenaza para los objetivos hipersónicos.
Si bien el MiG-31 era muy capaz contra objetivos como aviones de combate, era muy apreciado por su capacidad para interceptar objetivos de alto valor como aviones bombarderos y de vigilancia, así como por su rara capacidad para derribar misiles de crucero. De manera similar, se espera que el MiG-41 use un poderoso radar en red y comparta información con las defensas aéreas terrestres para poder apuntar a los bombarderos furtivos a largas distancias de varios cientos de kilómetros. Al igual que el conjunto de sensores del MiG-31 era lo suficientemente potente como para permitirle servir como un avión de alerta temprana en el aire, también se espera que su sucesor tenga una capacidad similar.
Con los funcionarios rusos advirtiendo que las contramedidas a los misiles de crucero hipersónicos en desarrollo en el extranjero ya se están desarrollando a nivel nacional, y con los sistemas S-400 y S-500 que ya cuentan con tales capacidades, es poco probable que el MiG-41 no sea capaz de funcionar también. en ese papel y derribando misiles de crucero hipersónicos.
Aunque se espera que el Su-57 se produzca en grandes cantidades y se exporte ampliamente a varios continentes, con casi todos los operadores de Su-27 y Su-30 como clientes potenciales, se podría decir que el MiG-41 representará la mayor amenaza para el Bloque Occidental. debido a sus posibles funciones estratégicas y su capacidad para hacer una contribución importante a las capacidades de guerra espacial rusa.
Es probable que el MiG-41 tenga un costo dos veces más alto que el Su-57, si no considerablemente más alto, y se desplegará en cantidades más pequeñas posiblemente junto con variantes mejoradas del MiG-31. El radar Zaslon-M del Foxhound, aunque adelantado a su tiempo, se remonta a mediados de la década de 1990 y si se reemplaza por un conjunto de sensores más moderno quizás basado en el del MiG-41, tiene el potencial de continuar sirviendo a la Fuerza Aérea rusa. como un interceptor más barato pero todavía muy formidable.