Las fuertes pérdidas de blindaje durante un conflicto reciente en Nagorno-Karabaj hacen que algunos observadores sugieran que el tanque se ha vuelto obsoleto, gracias a la terrible utilidad de los drones de combate. Otros han retrocedido, sin embargo, diciendo que el problema no es la tecnología, sino las tácticas.
La versión más reciente del principal tanque de batalla del Ejército de los EE. UU., El M1 Abrams, es tan pesada que el transporte podría verse limitado por su peso.
Un informe anual del Director de Evaluación y Prueba Operativa del Pentágono (DOT & E) llamó la atención sobre el problema con el M1A2 SEPv3, una nueva versión del tanque Abrams con actualizaciones a sus sistemas defensivos y de objetivos, entre otras mejoras mortales.
“Las actualizaciones de Abrams M1A2 SEPv3 presentan problemas de idoneidad”, señala el informe. “El aumento de peso limita la transportabilidad táctica del tanque. El M1A2 SEPv3 no es transportable por los vehículos de recuperación actuales, puentes tácticos o transportadores de equipo pesado «.
Sin embargo, Defense News señaló que la Oficina Ejecutiva del Programa Ground Combat Systems afirma que el nuevo tanque es «recuperable, puenteable y transportable sin nuevas restricciones por encima de la flota actual de Abrams».
Las mejoras están destinadas a tapar los agujeros en el Abrams revelados por la invasión de Irak en 2003 y la consiguiente guerra de ocupación. Los ataques de emboscada y las bombas colocadas en las carreteras por los insurgentes iraquíes destruyeron o dañaron gravemente docenas de tanques pesados, que fueron construidos para duelos a campo abierto con blindados soviéticos en los campos de batalla de Europa central.
Las limitaciones podrían convertirse en un problema real, ya que el Ejército está «haciendo todo lo posible» en la nueva versión, como lo describió un artículo de Task & Purpose el mes pasado.
El 18 de diciembre de 2020, el Pentágono anunció un contrato de $ 4.6 mil millones con General Dynamics para construir M1A2 SEPv3 para el Ejército, aunque no se dio una cifra total de construcción. Aunque, como señaló el medio, el Ejército ya ha invertido $ 13,3 mil millones en el programa desde 2015, que podría incluir hasta 1,700 paquetes de actualización.
Mientras tanto, la versión más reciente del otro vehículo de combate blindado del Ejército, el Bradley A4, está sufriendo sus propios problemas. DOT & E también informó que las pruebas operativas en Fort Hood, Texas, revelaron que las baterías del vehículo de combate de infantería se estaban sobrecalentando debido a las nuevas demandas de energía en la nueva versión, que luego produce gases tóxicos dentro del vehículo.
Las actualizaciones incluyen un motor más grande, una visión mejorada para los operadores y un sistema de protección activa llamado Iron Fist Light Desacoplado (IFLD) desarrollado por Elbit Systems para el vehículo blindado de transporte de personal Namer de la Fuerza de Defensa de Israel.
El año pasado, el Ejército inició su cuarto intento de encontrar un reemplazo para el Bradley, que nunca ha sido popular entre los operadores debido a sus numerosas debilidades, muchas de las cuales quedaron expuestas durante la Guerra de Irak. El mes pasado se lanzó una competencia de fase de diseño después de que el primer intento resultó en una única presentación de diseño de General Dynamics.