Más de 350 migrantes han sido rescatados frente a la costa libia por el barco humanitario Ocean Viking en solo dos días, dijo el sábado una ONG francesa que gestiona el barco.
SOS Méditerranée dijo que «106 personas fueron rescatadas … en aguas internacionales a 28 millas náuticas (50 kms) de la costa libia» el viernes por la noche.
«La mayoría de las personas a bordo de un bote de goma inflable se encontraron intoxicadas por vapores de petróleo», dijo. Venían de Guinea, Sudán y Sierra Leona.
El viernes por la mañana, el Ocean Viking recogió a 149 personas de dos botes siguiendo una señal de SOS, incluidos 58 menores y cuatro bebés, uno de solo un mes, dijo.
Desde el jueves, un total de 374 personas han sido rescatadas por el Ocean Viking, de las cuales 165 son niños, dijo SOS Méditerranée.
Un total de 131 menores no están acompañados.
Libia se ha convertido en una ruta clave para la migración irregular a Europa en los caóticos años desde el derrocamiento y asesinato en 2011 del dictador Moamer Kadhafi en un levantamiento respaldado por la OTAN.
Si bien muchos se han ahogado en el mar, miles han sido interceptados por la guardia costera libia, que ha sido respaldada por Italia y la Unión Europea y devuelta a Libia.
En su mayoría terminan detenidos, a menudo en condiciones horribles.
El Ocean Viking se hizo a la mar el 11 de enero después de estar bloqueado en Italia durante cinco meses antes de ser liberado en diciembre. Las autoridades habían citado supuestos problemas de seguridad por el atraco.
Ocean Viking es actualmente el único barco de rescate dirigido por una ONG en la zona, según la directora de SOS Méditerranée, Sophie Beau, quien dijo que «los otros han sido bloqueados por las autoridades italianas como el Ocean Viking anteriormente».
La mayoría de los inmigrantes parten de Libia y Túnez intentando un peligroso cruce por el Mediterráneo para intentar entrar en Europa a través de Italia.
Más de 1.200 murieron el año pasado al intentar cruzar el Mediterráneo.