No es ningún secreto que la Venezuela de Maduro ha hecho todo lo posible por romper el bloqueo de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos y las sanciones diseñadas para asfixiar al país “socialista”. El verano pasado, y en los últimos meses, Irán emergió como el principal socio comercial y de sanciones de Venezuela, y en un momento las autoridades estadounidenses incautaron y luego subastaron más de 1,1 millones de barriles de combustible extraídos de los petroleros iraníes con destino a Venezuela.
Como nosotros y otros hemos señalado anteriormente, los métodos que a menudo se emplean para evadir las sanciones involucran a Petróleos de Venezuela SA, o PDVSA, obteniendo la ayuda de compañías fantasmas de terceros para cambiar los nombres y el papeleo de los buques durante la exportación. El “ghosting” también ha sido una táctica común, que implica que un petrolero apague su transpondedor en áreas sensibles de un viaje para ocultar su identidad.
Un nuevo informe de investigación en Bloomberg detalla otro método de evasión que se está empleando, a saber, «dopar» el petróleo que se transporta con aditivos químicos mientras se revisa el papeleo que lo acompaña, para que pueda «venderse como un crudo completamente diferente sin rastro de sus raíces venezolanas».
Gran parte de este crudo venezolano embargado está terminando en China con diferentes nombres y trámites destinados a ocultar u origen, como detalla el informe:
Las facturas y los correos electrónicos revisados por Bloomberg muestran hasta dónde llegarán algunos comerciantes para disfrazar el origen del crudo y llevarlo a Asia, lo que convierte a las refinerías chinas en un sustento esencial para la maltrecha industria petrolera de Venezuela. Los funcionarios estadounidenses, por supuesto, no pueden prohibir que las empresas chinas o internacionales compren petróleo venezolano. Sin embargo, pueden exprimirlos financieramente al prohibirles hacer negocios con empresas estadounidenses. Es por eso que se toman pasos tan intrincados para disfrazar el origen del crudo.
Esto parece estar basado en un tesoro de correos electrónicos filtrados que contienen comunicaciones de expertos de la industria.
Esto probablemente representa la «punta del iceberg», subraya el informe, al tiempo que presenta ejemplos como los siguientes:
En un correo electrónico visto por Bloomberg, un comerciante de Swissoil que comercializa «Singma» instó a una contraparte a violar una práctica estándar de la industria al mantener la documentación de carga original fuera de un camión cisterna. “Poner BL original a bordo de un barco es una locura, no lo hagas”, dijo el comerciante, refiriéndose a los conocimientos de embarque. «No comprendes el problema en el que te estás metiendo».
En un correo electrónico respondiendo preguntas, el abogado de Swissoil dijo: «Swissoil Trading SA no está comercializando y no ha comercializado petróleo crudo de Venezuela».
Bloomberg vio documentos por al menos 11,3 millones de barriles de petróleo venezolano que Swissoil vendió y entregó a China el año pasado bajo la apariencia de otros nombres.
Sigue siendo que, a nivel oficial, China supuestamente no ha importado crudo venezolano en un año y medio.
En un caso, un miembro de Swissoil le dice a una empresa externa: “Caballeros, esta es la tarifa de dopaje”, en referencia a una misteriosa tarifa de más de 200.000 dólares que se facturó. «Estoy seguro de que necesitaremos a estos tipos en el futuro, asegúrese de que les paguen con prontitud», decía el correo electrónico.
Es probable que este estado de cosas continúe y posiblemente crecerá dado que la nueva administración de Biden parece estar contenta de mantener la campaña de máxima presión de Trump dirigida a Maduro y los ingresos petroleros estatales de Venezuela.