Estados Unidos ha aumentado drásticamente la actividad de sus aviones espías en el Mar de China Meridional en el último año, donde Washington ha desafiado los reclamos de soberanía de Pekín sobre las islas y rutas marítimas, haciendo que el ya ocupado espacio aéreo esté cada vez más abarrotado.
En los cielos sobre el Mar de China Meridional la semana pasada, un petrolero estadounidense se acercó peligrosamente a un avión de pasajeros taiwanés, pasando a solo cientos de pies del avión.
En la mañana del 13 de enero, un avión KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que volaba al sur de Taiwán voló a solo 250 pies de un vuelo de pasajeros de EVA Air de Taipei a Singapur. El incidente fue informado por primera vez por el agregador de noticias de aviación italiano Avio Blog utilizando datos ADS-B
"ADS-B data captured on Jan. 13 shows a U.S. Air Force KC-135 aerial refueling tanker (PEARL50) coming less than 250ft vertically with #Taiwan EVA Air flight BR225 as both airplanes cross path south of Taiwan that morning." https://t.co/DfCIOkzbCz @steffanwatkins pic.twitter.com/aNiSPb50h4
— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) January 20, 2021
Según Flight Aware, el EVA Air Boeing 777-300ER volaba a 36,000 pies en el momento en que se cruzó con el KC-135, que volaba a solo 35,750 pies y usaba el código de transpondedor de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) PEARL50. .
“Las reglas de la OACI especifican que las aeronaves que vuelan por encima de FL290 [29.000 pies] deben mantener una separación vertical de 2.000 pies”, señaló Avio Blog. Estos aviones estaban separados por solo 250 pies verticalmente.
El control de tráfico aéreo de Taipei grabó el audio del encuentro. En la grabación, se puede escuchar a una controladora diciéndole a la aeronave no identificada que estaba interfiriendo con la región de información de vuelo (FIR) de Taipei «y que necesita» partir inmediatamente «e» identificarse «.
"An audio recording purported to be by Taipei air traffic control was circulated on social media. We can hear clearly that the female controller was telling the unidentified aircraft squawking on 1400 over KABAM that it was interfering with Taipei FIR." pic.twitter.com/oIdg4F4Mz7
— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) January 20, 2021
El KC-135, un avión Boeing 707 modificado, es capaz de transportar hasta 202.000 libras de combustible para aviones. Se desconoce el número de personas en el vuelo de EVA Air, pero puede transportar hasta 396 pasajeros.
Los petroleros de reabastecimiento de combustible estadounidenses vuelan regularmente a través de esta región del norte del Mar de China Meridional, que se encuentra justo al sur de Taiwán, al este del delta del río Pearl y al oeste del Estrecho de Luzón. Allí, brindan apoyo a la gran cantidad de aviones espías estadounidenses que realizan patrullas diarias. A principios del 13 de enero, el KC-135 en cuestión entró en el Mar de China Meridional con uno de esos aviones espía: un avión de inteligencia de señales RC-135 Rivet Joint.
La Iniciativa de Sondeo del Mar del Sur de China (SCSPI), un grupo de expertos con sede en Beijing, ha registrado meticulosamente las actividades de los aviones espías estadounidenses en la región, y ha observado un pronunciado repunte en las patrullas en 2020.
Esta no es la primera vez que esas patrullas han violado las reglas de seguridad de la OACI, tampoco: Sputnik informó en septiembre de 2020 que SCSPI había capturado aviones espías estadounidenses cambiando sus códigos hexadecimales de la OACI en pleno vuelo de códigos estadounidenses a los utilizados por aviones de otros países, como como Malasia. Hacerlo les ayudó a volar cerca del espacio aéreo chino sin despertar sospechas, pero también puso en peligro aviones civiles reales que podrían confundirse con un avión espía de Estados Unidos disfrazado.