Guatemala ha devuelto a miles de solicitantes de asilo hondureños al cruce fronterizo de El Florido en autobuses y camiones, luego de la represión de su caravana por parte de las fuerzas de seguridad del país el fin de semana.
Los hondureños, huyendo de la pobreza y la violencia, se dirigían a Estados Unidos con la esperanza de una vida mejor, justo cuando la nueva administración del presidente electo Joe Biden estaba a punto de ingresar a la Casa Blanca.
El sábado, las autoridades guatemaltecas intensificaron los esfuerzos para detener la caravana que se dirigía a Estados Unidos en la aldea de Vado Hondo, cerca de Chiquimula en el este de Guatemala.
Los solicitantes de asilo esperaron a que les permitieran pasar, durmiendo al aire libre y bloqueando una carretera clave.
El lunes, las fuerzas de seguridad utilizaron gases lacrimógenos y porras para despejar la carretera y desmantelar la caravana tras un diálogo fallido con los solicitantes de asilo.
Varias personas resultaron heridas y la policía fue alcanzada por piedras arrojadas por algunos del grupo.
Luego, el gobierno guatemalteco proporcionó autobuses para transportar a los hondureños de regreso al cruce fronterizo de El Florido, donde hasta 9.000 solicitantes de asilo, algunos de ellos familias con niños, habían ingresado al país desde el viernes.
Algunos en la caravana huyeron a las montañas durante el despeje de la carretera, diciendo que no querían abordar los autobuses.
«Si tuviéramos dinero, no estaríamos aquí rumbo al norte. Nos tratan como perros, no debería ser así», dijo una mujer hondureña.
Según la agencia de inmigración de Guatemala, unas 3.500 personas ya han sido devueltas a Honduras, entre ellas varios cientos de niños. Otros todavía están sopesando sus opciones.
El Defensor del Pueblo de Guatemala, Jordan Rodas, ha pedido al ejército y la policía que eviten el uso de la fuerza.
México, que ha cerrado su propia frontera al avance de la caravana, también envió autobuses para ayudar a llevar a los solicitantes de asilo a casa.
Pero muchos se negaron a abordar.
«Prefiero morir antes que volver a Honduras», dijo un solicitante de asilo. «¿Qué voy a hacer en Honduras, aparte de morir de hambre o de la violencia de las pandillas?»
El sábado por la noche, la Cancillería mexicana presionó a las autoridades locales para que detuvieran la caravana, enfatizando la necesidad de contener la propagación de la pandemia COVID-19.
La declaración instó a las fuerzas de seguridad hondureñas a evitar que más solicitantes de asilo escapen del país, que ha sido devastado por la pandemia de COVID-19 y los huracanes consecutivos.
México, dijo, estaba comprometido con un movimiento ordenado y regulado a través de las fronteras y se opondría a cualquier forma de entrada no autorizada.
Guatemala, Honduras y México han desplegado miles de fuerzas de seguridad para disuadir los movimientos ilegales de personas en la región.
A pesar de los esfuerzos, los informes dijeron que la caravana con destino a Estados Unidos estaba creciendo debido a la creciente crisis de hambre y falta de vivienda en Honduras.
Estados Unidos es un destino común para los solicitantes de asilo latinoamericanos que huyen de la pobreza y la persecución.
La administración del presidente saliente de Estados Unidos, Donald Trump, hizo todo lo posible para evitar que los inmigrantes latinoamericanos intentaran llegar a Estados Unidos.
Trump, quien durante su mandato buscó la construcción de un enorme muro en la frontera entre Estados Unidos y México, obligó a los funcionarios fronterizos estadounidenses a tener miles de niños encerrados en jaulas en la frontera sur como parte de su política de inmigración de «tolerancia cero».
El presidente electo Biden ha señalado que revertirá algunos aspectos duros de la política de Trump.
Más de una docena de caravanas, algunas con miles de migrantes, partieron de Honduras desde octubre de 2018, pero todas se han topado con miles de guardias fronterizos y soldados estadounidenses bajo Trump.