El productor de gas ruso Novatek planea enviar carga desde su instalación de GNL de Yamal a los mercados asiáticos a través de la Ruta del Mar del Norte (NSR) a principios de mayo con la ayuda de un rompehielos, dijeron las fuentes a Bloomberg.
La carga se convertiría en el primer envío de gas natural licuado a Asia, batiendo el récord del año pasado en casi dos semanas y allanando el camino para una temporada récord de navegación este año.
El momento exacto del envío de GNL dependerá de las condiciones climáticas y el grosor del hielo, según los funcionarios. «Se está discutiendo la posibilidad de un viaje de este tipo en mayo», dijo Nikita Sekretarev, portavoz de la compañía naviera rusa Sovcomflot.
Con una extensión de más de 5.000 km entre el mar de Barents y el estrecho de Bering, la NSR es el paso más corto entre Europa y Asia. Su parte oriental suele estar cerrada para la navegación durante varios meses a principios de año debido al hielo espeso, que limita el potencial de envío.
Novatek envió un cargamento de GNL en dirección este a través de la NSR con apoyo para romper el hielo a fines de mayo de 2020, que fue el comienzo más temprano de la temporada de navegación en el área hasta la fecha. Los envíos continuaron a Asia hasta enero, lo que la convirtió en una temporada récord de navegación en el Ártico oriental.
A principios de este mes, Novatek envió dos buques tanque de GNL («Christophe de Margerie» y «Nikolay Yevgenov») a China a través del NSR. Los funcionarios de la industria dijeron que los barcos no necesitan apoyo para romper el hielo ya que las condiciones actuales en el Ártico oriental son suaves. No obstante, los petroleros utilizarán un rompehielos a su regreso a Rusia a través del paso en febrero.
Según Sovcomflot, propietario del «Christophe de Margerie», un carguero nunca ha realizado un viaje en febrero por el Ártico oriental. El viaje de regreso planificado para febrero es parte de «los esfuerzos sistémicos para extender gradualmente la navegación de tránsito en el sector oriental del Ártico», dijo Sekretarev, y agregó: «En el futuro, el objetivo es establecer una navegación segura durante todo el año» a través del Ruta del Norte.
Rusia quiere convertir la NSR en una importante arteria comercial entre Europa y Asia. El año pasado, se transportaron 33 millones de toneladas de carga por la ruta del Ártico.