La mayoría de estas máquinas voladoras están diseñadas para ser letales, otras para realizar labores humanitarias y operaciones de búsqueda y rescate.
1. Mi-24 “Cocodrilo”
El prototipo de este legendario helicóptero apareció en 1971. Curiosamente, los inventores soviéticos imaginaron esta máquina como un híbrido entre un helicóptero y un vehículo de infantería. Además del blindaje y las armas a bordo, el Mi-24 también tenía un espacio para llevar la infantería al campo de batalla — hasta ocho soldados — y podía apoyar a la fuerza de desembarco con fuego.
Sin embargo, en realidad, las operaciones de desembarco de la infantería eran escasas y el helicóptero se utilizaba más a menudo para atacar a las fuerzas enemigas. Se le conoce como “Hind” en los países de la OTAN y también fue apodado extraoficialmente “Cocodrilo” por su parecido visual con el reptil.
A lo largo de los años, el helicóptero se utilizó en muchos conflictos militares en todo el mundo y también se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la guerra soviética en Afganistán.
Mi-28 “Cazador Nocturno”
La primera máquina de este tipo apareció en 1987. Desde entonces también han aparecido en el mercado algunas versiones modernizadas. El Mi-28 es un helicóptero de ataque antiblindaje que opera de día y de noche, en cualquier condición climática, de ahí el apodo de “Cazador Nocturno”. A diferencia del Mi-24, no tiene espacio para transportar a la infantería y sólo puede acomodar a un piloto y un artillero.
El helicóptero puede transportar misiles y cohetes y está equipado con un cañón automático que tiene una velocidad de entre 200 y 800 disparos por minuto.
El helicóptero se ha exportado a países como Kenia, Argelia, la India, el Irak y Venezuela.
Ka-52 “Alligator”
En la década de 1980, los ingenieros soviéticos de la oficina de diseño de Kámov crearon un nuevo helicóptero monoplaza llamado Ka-50, también conocido como Black Sark. Era revolucionario en términos de maniobras, pero también era difícil de operar para un solo piloto.
El problema se resolvió cuando los ingenieros rusos desarrollaron una versión modificada de este helicóptero — el Ka-52 — que alojaba a dos pilotos. La producción en serie comenzó en 2008. Apodado “Alligator”, el Ka-52 está aprobado tanto para vuelos diurnos como nocturnos, así como en condiciones climáticas adversas. El helicóptero está equipado con el mismo cañón que el “Cazador Nocturno”.
Mi-8
Este helicóptero de doble turbina es más grande que los anteriores de esta lista. El Mi-8 es un helicóptero de transporte, pero se utiliza tanto para operaciones civiles como de combate: sirve de puesto de mando aéreo, de buque de guerra armado y también como vehículo volador de reconocimiento.
El Mi-8 ha resistido la prueba del tiempo como ningún otro helicóptero: su producción en serie comenzó en 1967 y todavía se produce, lo que lo convierte en el helicóptero más fabricado en la historia.
Dado que el Mi-8 se utiliza tan ampliamente en Rusia y en el extranjero, existen innumerables modificaciones, cada una de ellas diseñada para fines civiles o militares específicos: operaciones de búsqueda y rescate, colocación de minas antipersonas, transporte de personas y carga, etc.
Mi-26
El Mi-26 es el helicóptero más grande que ha entrado en producción en serie. Debutó en 1980 y sigue produciéndose a día de hoy. Al igual que el Mi-8, se utiliza tanto para operaciones civiles como militares.
El propósito principal de este helicóptero es transportar carga pesada. Esta gigantesca máquina voladora reemplazó al Mi-6, que entonces era el helicóptero más grande del mundo. Comparado con su predecesor, el nuevo Mi-26 tiene el doble de espacio en la cabina y una carga útil de hasta 20 toneladas.
Uno de los usos más notables de este helicóptero fue durante la catástrofe de Chernóbil, cuando se acomodó apresuradamente para los esfuerzos de contención y el refuerzo de de material aislante para cubrir el reactor dañado de la planta.