El Ministerio de Defensa de Bielorrusia anunció el jueves que se encuentra en una etapa avanzada de negociaciones con Rusia para obtener uno de los sistemas de misiles antiaéreos más sofisticados del mundo.
Igor Golub, el comandante de la Fuerza Aérea del país, dijo a los periodistas que «continuamos con el trabajo previo al contrato para equipar nuestras unidades de misiles que actualmente utilizan los sistemas S-300 con el nuevo S-400», su sucesor más moderno. Añadió que «ya hemos firmado contratos [con Rusia] para el suministro de helicópteros de ataque multifuncionales Mi-35 y el segundo lote de aviones de combate Su-30SM».
Al comentar sobre los recientes ejercicios militares realizados por los batallones antiaéreos el mismo día, Minsk dijo que «asegurar armas nuevas y modernizadas, y equipo militar especial … en la lucha contra armas de precisión y vehículos aéreos no tripulados armados es una prioridad, considerando la experiencia de los conflictos modernos en la región ”.
Entre la lista de hardware que debe recibir Bielorrusia, es probable que el S-400 cause la mayor preocupación en Occidente. Si bien Minsk estableció sus intenciones de actualizar sus sistemas en agosto del año pasado, solo se había especulado que el lanzador montado en un camión estaba en su lista de deseos. Descrito por analistas internacionales como «posiblemente el mejor sistema estratégico de misiles tierra-aire en funcionamiento en la actualidad», el lanzador de fabricación rusa ha sido cabildeado agresivamente por Estados Unidos.
El Pentágono advirtió que el S-400 representa un nuevo desafío para los aviones de combate de fabricación estadounidense, incluido el caza insignia Lockheed Martin F-35. «No se puede operar un F-35 en las cercanías de un S-400», dijo el general Todd Wolters del Comando Europeo de EE. UU., Insistiendo en que el lanzador «intentaría explotar las capacidades del F-35», aunque esto se ha presentado como Un problema existencial, los F-35 israelíes han volado cerca de los S-400 rusos desplegados en Siria sin incidentes.
En diciembre del año pasado, Washington anunció que pondría en marcha un paquete de sanciones en respuesta a un acuerdo negociado entre el líder turco Recep Tayyip Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin para suministrar a Ankara el sistema. «Estados Unidos ha expresado al gobierno de Turquía, en los niveles más altos, que la adquisición de sistemas militares rusos como el S-400 es inaceptable», dijo en ese momento la portavoz del Departamento de Estado, Morgan Ortagus.
A pesar de ser miembro de la OTAN, la posesión por parte de Turquía del lanzador principalmente defensivo se consideró una amenaza tanto para la supremacía aérea estadounidense como para el comercio de armas de Estados Unidos. «También les hemos ofrecido en repetidas ocasiones equipo militar para ayudar a satisfacer sus necesidades operativas de una manera que no provoque sanciones», dijo a los periodistas Christopher Ford, subsecretario de seguridad internacional de Estados Unidos.
«Desafortunadamente, Turquía rechazó todos y cada uno de estos esfuerzos en los últimos años».
A pesar de la amenaza de sanciones, más de una docena de países han expresado interés en el sistema, incluidas naciones que, de otro modo, compran grandes volúmenes de hardware de Estados Unidos, como Arabia Saudita y Qatar.
Bielorrusia, que no estaba originalmente en la lista de quienes hicieron pedidos de armas antiaéreas, no es ajena a las sanciones. Desde agosto, cuando el veterano líder Alexander Lukashenko declaró la victoria en las elecciones presidenciales, que la oposición y muchos observadores internacionales dicen que fue manipulada a su favor, el país ha enfrentado protestas civiles masivas. Miles de personas han salido a las calles para convocar a nuevas elecciones y se han enfrentado a una dura represión por parte de las autoridades. Además de la UE, EE. UU. Ya ha impuesto sanciones a los funcionarios del gobierno de Lukashenko que creen que fueron responsables del fraude electoral o la violencia posterior.