La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLA) ha insinuado el diseño de su bombardero estratégico de próxima generación, el Xian H-20, durante su video de reclutamiento de 2021 publicado el 5 de enero. Una imagen desconocida generada por computadora de lo que parece ser un gran bombardero furtivo entró al escenario en los momentos finales del video cubierto con una manta blanca, dejando solo el contorno frontal visible.
Luego se quita la manta, con el diseño burlado en un reflejo poco claro en las gafas del casco de un piloto desde una vista lateral. Esto sugiere un diseño de ala voladora similar al del avión no tripulado de ataque de evitación de radar GJ-11 que ya está en servicio PLA, pero mucho más grande.
China es considerada un líder mundial en tecnologías furtivas que solo rivaliza con Estados Unidos en el campo, y Estados Unidos está persiguiendo notablemente un bombardero furtivo de evitación de radar similar bajo el programa B-21. El H-20 será el primero en servicio chino con alcance intercontinental. Se espera que el avión haga su debut público antes de finales de 2022, y la apariencia del diseño es un secreto bien guardado hasta entonces.
Rusia y Estados Unidos son actualmente los únicos países que cuentan con bombarderos de alcance intercontinental bien adaptados para misiones nucleares estratégicas, aunque Ucrania tuvo brevemente un número significativo en su arsenal a principios de la década de 1990 que, según se informa, China intentó comprar antes de que la intervención occidental bloqueara el acuerdo.
Aunque China actualmente despliega más bombarderos que cualquier otro país del mundo, con más de 270 aviones H-6 en servicio, estos solo son adecuados para operaciones de teatro y no pueden usarse para atacar objetivos en otros continentes. Sigue siendo incierto si el fuselaje del H-20 se utilizará para fines más allá de la disuasión estratégica, siendo posibles otras funciones, incluido un petrolero para reabastecimiento de combustible, un avión de vigilancia o un avión de ataque electrónico.
El H-20 también puede estar equipado para misiones tácticas y armado con misiles de crucero para misiones anti-envío y anti-superficie, como lo ha estado el H-6 hoy. Dado que se espera que el bombardero sea mucho más grande y más costoso de operar que el H-6, es probable que no reemplace al avión más antiguo en producción, sino que se le asignará un papel complementario junto con él, al igual que el intercontinental de la Fuerza Aérea Rusa. gama Tu-160M complementa su bombardero de teatro Tu-22M