El presidente Donald Trump conserva el control exclusivo del arsenal nuclear de Estados Unidos horas después de incitar una breve y cruenta ocupación del Capitolio de Estados Unidos.
La ley y la costumbre de EE.UU. le dan al presidente, y sólo al presidente, la autoridad para ordenar un ataque nuclear. Incluso si ese presidente está avivando la violencia contra otra rama del gobierno federal, y está en un estado mental que sus asesores dicen que está inquieto, por decirlo suavemente.
Sólo hay dos medidas de seguridad para evitar que un presidente sin escrúpulos inicie una guerra nuclear: la destitución y la 25ª Enmienda a la Constitución. Esta última permite al vicepresidente y al gabinete destituir a un jefe ejecutivo que ya no puede desempeñar las funciones del cargo.
El miércoles por la tarde, Trump, con su rabia por haber perdido la reelección, se dirigió a una multitud de partidarios en un parque cerca de la Casa Blanca. Trump se quejó de que el vicepresidente Mike Pence se había negado a aceptar la idea de que podía rechazar la elección y autorizar a las legislaturas estatales a nombrar a Biden como presidente electo.
“Mike Pence no tuvo el coraje de hacer lo que se debería haber hecho para proteger nuestro país y nuestra constitución,” Trump twiteó mientras dejaba el mitin. “¡Estados Unidos exige la verdad!”
Poco después, cientos de personas atacaron el Capitolio. Los legisladores procedieron a la evacuación de los edificios. Uno de los asaltantes fue disparado por un policía del Capitolio y murió.
La policía y la Guardia Nacional se movilizaron. La alcaldesa de D.C. Muriel Bowser estableció un toque de queda a las 6:00 p.m. Los agentes de la ley despejaron el Capitolio y los legisladores se reunieron de nuevo para continuar con su certificación de la victoria del presidente electo Joe Biden.
Las aproximadamente 6.200 ojivas nucleares de EEUU, y el único control de Trump sobre ellas a través de un sistema de control portátil llamado “galleta”, colgaban como un espectro sobre el procedimiento. “La forma en que funciona nuestro mando y control nuclear, todo lo que se necesita para que una orden de lanzamiento nuclear se ejecute es que sea válida y legal”, dijo Ankit Panda, experto nuclear y autor de varios libros sobre energía nuclear.
“Cualquier orden emitida por el presidente, siempre que pueda autentificar su identidad a través de la llamada ‘galleta’, se consideraría válida”.
Thomas Shugart, experto nuclear del Centro para una Nueva Seguridad Americana en Washington, D.C., hizo una advertencia. “La legalidad de un ataque supondría que la situación existente requería su uso”, escribió el miércoles. “Incluso si un plan ha sido revisado para confirmar su legalidad, sería ilegal por la ley ejecutarlo sin provocación.”
En otras palabras, cualquier objetivo de un ataque nuclear de EE.UU. debe de alguna manera justificar el ataque para que el presidente tenga la autoridad inequívoca para lanzar el ataque por su cuenta. Pero ese principio se vuelve confuso si el objetivo es, por ejemplo, Irán o Corea del Norte, países cuyos líderes han amenazado repetidamente a Estados Unidos.
Si un Trump desquiciado ordena un ataque nuclear en estos violentos días finales de su administración y el ataque tiene como objetivo un país que Trump podría caracterizar como una amenaza legítima a los intereses americanos, no hay ninguna alteración en la cadena de mando atómica del Pentágono que lo detenga.
Las órdenes se transmitirían. Las unidades de misiles, submarinos y bombarderos se lanzarían contra los grupos de objetivos. Las armas nucleares volarían. “Se llevaría a cabo, sin tener en cuenta la cordura o el estado mental del presidente”, dice Panda.
Esta característica del arsenal nuclear estadounidense ha preocupado a los expertos e incluso a algunos funcionarios del gobierno durante mucho tiempo. “Estas preocupaciones inquietaron a la gente alrededor del presidente [Richard] Nixon durante sus días más oscuros y algunos de nosotros hemos estado preocupados por la aptitud de Trump para llevar la autorización de lanzamiento unilateral a lo largo de su presidencia”, señala Panda.
“La forma en que hemos diseñado este sistema, siempre y cuando Trump no sea destituido de su cargo, él -y sólo él- tiene el poder de autorizar un lanzamiento nuclear. Esto seguirá siendo cierto hasta el 20 de enero. La única manera de privarlo de esa autoridad antes de esa fecha sería destituirlo de su cargo”.
En las horas que siguieron al asalto del miércoles al Capitolio de EE.UU., la aptitud de Trump como comandante en jefe estaba claramente en la mente de los altos cargos electos y designados. Más de unos pocos legisladores pidieron una impugnación inmediata. Y según CBS News, los miembros del gabinete de Trump comenzaron a discutir la 25ª Enmienda.