Dado que 2020 significó una desaceleración en la producción y el uso del carbón, los expertos y los gobiernos confiaban en que la industria se recuperará nuevamente a medida que disminuyan las restricciones pandémicas.
Sin embargo, a partir de 2021, parece que el carbón no está listo para regresar. Antes de 2020, el sur y el sudeste de Asia parecían convertirse en la región de mayor demanda de carbón del mundo, con varios países invirtiendo fuertemente en plantas de extracción y carbón. Pero a medida que las implicaciones de Covid-19 afectaron a la industria en todo el mundo, el brillante futuro anticipado del carbón en Asia parece cada vez más incierto.
Según un informe publicado por Global Energy Monitor (GEM), las grandes economías emergentes de Asia, Bangladesh, Indonesia, Filipinas y Vietnam cancelaron hasta 45 GW de energía de carbón durante 2020. Mientras que el carbón parecía la respuesta obvia para el suministro de energía a corto plazo en Asia. , la experiencia del sector energético en 2020 ha hecho que muchos miren hacia las renovables para el futuro de la energía.
En Vietnam, el borrador del Plan de Desarrollo de Energía describió planes para cancelar siete plantas de carbón y posponer seis más hasta la década de 2030, que tal vez nunca se desarrollen. Estos representan aproximadamente la mitad del desarrollo de carbón planificado del país.
En diciembre en Pakistán, el primer ministro Imran Khan anunció que no se construirían más plantas de carbón en el país. La cancelación de las plantas de carbón también se anunció en Filipinas en noviembre.
Muchas de estas cancelaciones se producen en respuesta a la falta de financiación en el sector. La presión pública sobre los bancos para que se alejen de los combustibles fósiles hacia las energías renovables ha llevado a muchas instituciones a retirar fondos de la producción de carbón.
Por ejemplo, en diciembre, el banco malasio CIMB anunció su estrategia de salida para eliminar gradualmente la financiación del carbón, tras haber invertido 2.600 millones de dólares en carbón durante la última década. Fue el primer banco importante de una economía emergente en presentar tales planes.
CIMB tiene como objetivo apoyar los objetivos del Acuerdo de París eliminando gradualmente el financiamiento del carbón para 2040. Tim Buckley, del Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía (IEEFA), explicó: “Se espera que esta medida admirable sea el catalizador para una variedad de pares de CIMB en [el sudeste asiático] para alinear mejor sus prácticas crediticias con la disrupción del sistema energético impulsada por la tecnología que se está acelerando a medida que se desarrolla 2020 »
De manera similar, AES Corporation anunció la venta de su participación en la central eléctrica de carbón de 1.242 MW Mong Duong 2 en Vietnam la semana pasada, que se espera que tenga lugar a fines de 2021. El CEO de AES, Andrés Gluski, declaró: “Esperamos contribuir a la transición del país hacia un futuro energético más sostenible ”. Dejó en claro la intención de la compañía de invertir en energías renovables en el futuro, continuando invirtiendo en energía en Vietnam y otras áreas de Asia.
Si bien muchos sugirieron un «renacimiento» de la industria del carbón a lo largo de 2020, esto parece cada vez más dudoso. Varios grandes fondos se están alejando del carbón, incluido el superfondo más grande de Australia, AustralianSuper, y el Government Pension Fund Global de Noruega; que tiene un límite estricto en sus inversiones en carbón.
Además de una reducción en la financiación de los principales financiadores, las propias empresas de energía están insinuando un alejamiento del carbón. Glenmore, el mayor productor de carbón del mundo occidental, declaró planes para una «disminución controlada de su negocio de carbón» y emisiones netas cero para 2050 en su actualización anual para inversores. Esto sugiere un cambio gradual pero eventual del carbón.
En general, a pesar del optimismo por un regreso del carbón a lo largo de 2020, las realidades de 2021 sugieren lo contrario. La presión para invertir más en energías renovables y la falta de incentivos económicos para desarrollar aún más la industria del carbón significa que la era del carbón podría estar llegando a su fin.