El sueño de Washington de que Pekín está condenado al fracaso parece tan fuerte como siempre, a pesar de los acontecimientos del año pasado que muestran que el triunfalismo estadounidense está fuera de lugar, equivocado y potencialmente moribundo.
2020 fue un año para olvidar, pero también fue inmensamente significativo geopolíticamente. El brote de Covid-19 fue un evento que cambió el mundo y lo alterará profundamente. Sobre todo porque las ondas de choque políticas que creó han llevado las relaciones entre Estados Unidos y China a su punto más bajo en los tiempos modernos.
En lo que muchos describen como una «nueva guerra fría», la administración Trump ha utilizado el tiempo que le queda en el cargo para intensificar la confrontación con Beijing y establecer con fuerza un legado a seguir para Joe Biden. Al plantear este escenario, algunos en Estados Unidos han enmarcado la situación y sus riesgos en un pensamiento muy “cortoplacista”. Asume que China solo tiene un corto espacio de tiempo para lograr sus objetivos antes de que, aparentemente, se agote económica y socialmente.
Un artículo publicado en Foreign Policy, titulado «China es a la vez débil y peligrosa» y que cubre el libro The China Nightmare: The Grand Ambitions of a Decaying State, de Dan Blumenthal, del American Enterprise Institute, sostiene que el sistema político de China es débil y carece de legitimidad. . Luego procede a argumentar que, por lo tanto, aparentemente es ideológicamente incapaz de generar un crecimiento sostenido o la innovación necesaria para convertirse verdaderamente en una superpotencia y “desplazar” a Estados Unidos. Como resultado, argumenta el artículo, Beijing solo tiene un corto período de tiempo para «lograr sus objetivos», lo que lo hace peligroso.
No es sorprendente que no comprendo este argumento. En todo caso, describiría este tipo de actitud, que llamo “colapsismo” como una expresión ideológica de exceso de confianza de algunos dentro de los Estados Unidos. Es una visión que se ha vuelto endémica desde el final de la Guerra Fría en 1991, que simplemente asume que China debe estar destinada al fracaso en algún momento, mientras Estados Unidos avanza.
Esto, por supuesto, es de esperar del American Enterprise Institute, que, huelga decirlo, es una institución ridículamente neoconservadora y a favor de la guerra, pero sin embargo representa un conjunto de supuestos más amplio y engañoso en la política estadounidense. La idea, quizás más famosa de Gordon Chang en «El próximo colapso de China» (2001), es simplemente que el sistema chino está condenado a la implosión porque no cumple con los requisitos ideológicos correctos. En todo caso, esta opinión corre el riesgo de que Estados Unidos se confíe demasiado.
El “colapsismo” mejor conocido como la “tesis del fin de la historia” es una corriente del pensamiento de la Guerra Fría que asume que el capitalismo liberal es la única forma de crear un país exitoso y estable. Sostiene que todas las demás ideologías son fundamentalmente defectuosas y no pueden reproducir verdaderamente el éxito de Occidente, incluso si representan una amenaza geopolítica. Es una expresión del triunfalismo estadounidense tras el colapso de la Unión Soviética, basada en la premisa de que, al final, Occidente se volvió más próspero que la URSS y la superó en innovación.
El liberalismo, que evolucionó a partir del pensamiento cristiano, ha incrustado la idea de que el propio «destino divino» es inevitable y, de la misma manera, cree que el pensamiento político occidental es «el camino, la verdad, la vida». Además de esto, también sostiene que solo el liberalismo permite la creatividad y el pensamiento crítico y, por lo tanto, el éxito tecnológico.
No es necesario leer libros pesados sobre relaciones internacionales para encontrar este punto de vista; las actitudes hacia China están plagadas de ella. Mike Pompeo una vez se jactó: «El Partido Comunista sabe que no puede igualar nuestra innovación», difundiendo el tropo engañoso de que la única forma en que China puede obtener tecnología es «robándola» y afirmando que todos los estudiantes chinos en los EE. UU. Son «enviados» Para hacer eso. En general, esta es una expresión de exceso de confianza que nubla la formulación de la política exterior de Estados Unidos. La idea de que si China puede ser contenida rápida y duramente, puede ser derrotada ya que su sistema político se apoya en el tiempo prestado.
No es sorprendente que este punto de vista también sea endémico en los principales medios de comunicación y en los comentarios. Cuando estalló el Covid-19 en febrero, los periódicos se apresuraron a enmarcar el brote en términos ideológicos y asumieron ingenuamente que tal catástrofe nunca podría suceder en una sociedad transparente y progresista como en Occidente. Tenía que ser una falla del sistema de China. Obviamente, este es un rasgo de este discurso impulsado ideológicamente que se describe en «La pesadilla de China» y los eventos de 2020 demostraron que estaba equivocado incluso antes de que se publicara, lo que muestra cuán miope es el análisis.
En primer lugar, habla de que el crecimiento de China se desacelera y se enfrenta a la «trampa del ingreso medio»: esta es la idea de que, como algunos países de América Latina, las naciones alcanzan un cierto punto y luego no logran crecer más. Sin embargo, ¿dónde está la evidencia de que esto esté sucediendo? China ya está pasando la marca de ingresos medios y se prevé que sea designado país de ingresos altos en 2023.
También se prevé que se convierta en la economía más grande del mundo para 2028. La razón por la que muchos países no lograron superar la marca de ingresos medios fue el capitalismo liderado por Estados Unidos, no a pesar de él. México, por ejemplo, no puede innovar porque su economía está completamente hegemonizada por Estados Unidos, que domina sus industrias clave y extrae talento mexicano para sí mismo.
China no enfrenta estos problemas o trampas. Tiene una fuerza laboral cada vez más educada, universidades que son cada vez más competitivas a nivel mundial, una serie de startups «unicornio» que rivalizan con los EE. UU. Y niveles récord de inversión extranjera directa en 2020. ¿Realmente parece una sociedad «al borde» sin potencial ¿innovar? El autor podría querer considerar que China ha publicado más artículos científicos desde 2018 que cualquier otro país del mundo, y también presenta más patentes de propiedad intelectual que cualquier otro país. Nada mal para una nación que aparentemente «roba» todo, ¿verdad?
Ante esto, la idea de que China es débil y no tiene tiempo de su lado se basa exclusivamente en la ideología, no en los hechos. Si bien el libro destaca los próximos desafíos, como el declive demográfico, estos se tratan de manera fatalista como si China no tuviera forma de absolverlos, como alentar la inmigración entrante como lo han hecho las naciones occidentales. En todo caso, el año pasado debería haber sido una severa advertencia de que el sistema político de China no es fácil de superar o contener y, contrariamente a la histeria estadounidense, no está arrasando en un camino de suma cero hacia la dominación mundial o para desplazar a Estados Unidos. Esta es una fantasía neoconservadora que cree simultáneamente que Beijing viene por Washington, pero no puede entender por qué China no se ha derrumbado ya.
Como resultado, el peligro real en los lazos entre Estados Unidos y China es la creencia de que un camino de confrontación en nombre de Washington, como hemos visto con Trump, puede cambiar rápidamente a Beijing y afirmar la supremacía estadounidense. Se necesita realismo, más que pensamiento ideológico y triunfalista. La estrategia de China ha implicado protegerse contra la presión estadounidense mediante la consolidación de más acuerdos económicos y opciones con otros, en lugar de irrumpir de cabeza en un conflicto sediento de sangre, lo que sugiere que es un país que está esperando su momento.
Estaría muy feliz de estabilizar sus vínculos con Washington. En todo caso, la complacencia estadounidense y la creencia de que China puede estabilizarse, resumida en el legado de Pompeo, es intrínsecamente peligrosa. Pekín ha sido cancelado demasiado rápido muchas veces antes, y la historia no siempre se repite y transcurre en línea recta, como ha asumido Estados Unidos desde 1991.