Estados Unidos ha visto una afluencia récord de nuevos clientes a los bancos de alimentos, organizaciones caritativas que, al recibir alimentos del estado o de filántropos privados, los distribuyen a los necesitados. En cuanto al número de nuevos clientes, este año, que ha pasado bajo el estandarte de la epidemia de COVID-19, solo se puede comparar con los tiempos de la Gran Depresión. Muchos consideran que la asistencia de las autoridades federales estadounidenses en la situación actual es claramente insuficiente.
Estados Unidos ha visto una afluencia récord en los bancos de alimentos, organizaciones caritativas que, al recibir alimentos del estado o de organizaciones privadas, los distribuyen a los necesitados. En cuanto al número, este año, que ha pasado bajo el estandarte de la epidemia de COVID-19, solo se puede comparar con los tiempos de la Gran Depresión. Muchos consideran que la asistencia de las autoridades federales estadounidenses en la situación actual es claramente insuficiente.
Según expertos de fundaciones benéficas, la epidemia de coronavirus COVID-19 jugó el papel principal en el crecimiento del número de solicitudes a los bancos de alimentos. La crisis económica, que estalló en el contexto de la introducción de medidas de cuarentena y restricciones al trabajo de las empresas, provocó el cierre completo de las empresas o una reducción significativa del número de sus empleados. Millones de estadounidenses han perdido sus trabajos o se han enfrentado a una reducción de la jornada laboral, junto con pérdidas salariales proporcionales.
Como resultado, el deterioro más significativo en la situación de la seguridad alimentaria en Feeding America se predice en Nevada: el coronavirus forzó el cierre de famosos casinos, hoteles y restaurantes, y el estado subirá en la calificación anti-calificación del vigésimo al quinto lugar a fin de año. En otros cuatro estados, Alabama, Arkansas, Louisiana y Mississippi, una de cada cinco personas puede pasar hambre.
En total, Feeding America estima que la cantidad de clientes de los bancos de alimentos ha crecido en aproximadamente un 60% desde que comenzó la epidemia. Según Catherine D’Amato, presidenta del Greater Boston Food Bank, con sede en Massachusetts, nunca había visto tanto revuelo en sus 40 años en la filantropía. Si antes de la pandemia, la organización que ella dirige enviaba semanalmente alrededor de un millón de libras (más de 450 toneladas) de alimentos a comedores gratuitos y puntos de distribución de alimentos, ahora esta cifra ha aumentado a 2.5 millones de libras (más de 1,130 toneladas).
En vísperas de Navidad, que en Estados Unidos y algunos otros países se celebra según el calendario juliano, el 25 de diciembre, la demanda de provisiones gratuitas crece tradicionalmente, pero la emoción actual es considerada un récord por los empleados de los bancos de alimentos. “En esta época del año solíamos ayudar a unas 600 familias, pero el viernes anterior a esta Navidad llegamos a más de 2,500 familias”, dijo Tyson Nansell, vicepresidente de United Food Bank en Mesa, Arizona. “Esto significa que solo aquí más de 10 mil personas necesitaban ayuda”. Los productos más populares son la mantequilla de maní, la carne y las verduras enlatadas, así como las frutas, dice Fox News .
Las dificultades financieras que han surgido para muchos estadounidenses debido a la crisis del coronavirus han afectado no solo a los habitantes del interior o las áreas urbanas pobres, sino también a las regiones aparentemente bastante ricas de América. Por ejemplo, el Banco de Alimentos de San Francisco-Marin, que opera, en particular, en los condados de San Francisco y Marin (están entre los más «ricos» a escala nacional) ahora ayuda a unos 60 mil hogares . Según el director ejecutivo de este banco de alimentos, Paul Ash, antes de la epidemia, esta cifra era la mitad, según BBC News .
La composición social de quienes necesitan ayuda simplemente para no vivir al día también ha cambiado significativamente. Mientras que la ayuda anterior de organizaciones benéficas la recibían principalmente los ancianos y los desempleados, ahora, según Ash, muchos estadounidenses que estaban empleados en la economía de servicios son enviados por cajas de comestibles: el coronavirus ha asestado quizás el golpe más despiadado al sector de servicios.
Muchas familias pobres con niños también estaban en riesgo en términos de seguridad alimentaria. Muchos de ellos recibieron comidas gratis en las escuelas o pagaron solo una parte del costo de las comidas allí; el resto de los costos están cubiertos por subsidios del presupuesto. Pero las escuelas fueron cerradas por cuarentena, y los padres de los estudiantes se enfrentaron a una opción: contratar a una niñera, cuyos servicios tendrán que pagarse, o dejar el trabajo y, por supuesto, perder ingresos. Además del gasto adicional en comidas a domicilio para los escolares, debido a la permanencia constante de toda la familia en casa, las facturas de servicios públicos también están aumentando, consumiendo otra parte sustancial del presupuesto familiar.
Según los resultados de un estudio realizado por el Food Research & Action Center publicado en septiembre, alrededor de una cuarta parte de los encuestados que no tienen suficiente dinero para comida ganaban más de 50 mil dólares al año antes de que comenzara la epidemia.
Dado que la competencia por las bolsas y cajas gratuitas ha aumentado significativamente en los últimos meses, la gente hace cola durante horas, esperando en la calle o en el automóvil. A menudo, los primeros aparecen en los puntos de distribución de alimentos desde la noche. Alguien viene porque no puede alimentar a su familia, alguien, para llevar pasta y guisantes enlatados para amigos o vecinos que tienen dificultades económicas.