La visita de Papá Noel a la Estación Espacial Internacional (ISS) honrará 20 años de misiones tripuladas al laboratorio distante y marcará la primera visita conocida realizada por la alegre figura navideña a la prominente estación.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), que rastrea el viaje de Papá Noel por todo el mundo antes del día de Navidad, reveló la madrugada del jueves que el viejo St. Nick había hecho oficialmente su primer viaje a la EEI.
En un video publicado por la agencia estadounidense, se ve a Santa y su equipo de renos dando vueltas alrededor de la estación de décadas de antigüedad y haciendo sobrevuelos a lo largo de los paneles solares que producen electricidad de la ISS.
«Gracias a la magia del trineo de Papá Noel, hará una parada especial durante su viaje de este año a la Estación Espacial Internacional», señala el narrador del video. «Los satélites NORAD han detectado a Santa en un verdadero camino directo a la ISS y los astronautas que viven y trabajan a bordo».
La visita a la estación fue autorizada el miércoles por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), que reveló que el departamento había «emitido a Santa una licencia espacial comercial especial para una misión con tripulación» por primera vez.
«Nos complace ayudar a Santa a navegar de manera segura a través del Sistema Nacional del Espacio Aéreo para llevar su marca única y universal de buena voluntad y alegría a los niños y adultos de todas las edades, incluso a aquellos que orbitan la Tierra», Steve Dickson, quien se desempeña como administrador, dijo en un comunicado que acompaña al comunicado. «Seamos realistas, 2020 fue un año difícil, y a todos nos vendría bien un poco de alegría navideña especial que solo Santa puede ofrecer».
Con el ánimo de no promover la propagación del virus COVID-19, la FAA indicó que el Sr. Claus también estaría siguiendo las pautas de enmascaramiento «para dar un buen ejemplo a todos los que viajan por aire en esta temporada navideña». La agencia también instó a las personas en contra del uso de drones o láseres en lo alto del cielo, para no distraer a los pilotos o «asustar» a los renos de Santa.
En la actualidad, NORAD está rastreando el trineo de Papá Noel mientras viaja y estima que se han entregado más de 3.500 millones de regalos.