Un nuevo cohete portador chino de carga media ha realizado su primer vuelo mientras el país trabaja para desarrollar cohetes reutilizables bajo la serie Long March 8.
El cohete Long March 8 Y-1 despegó a las 12:37 pm (0437 GMT) del martes desde la isla sureña china de Hainan para enviar cinco satélites de prueba a una órbita preestablecida.
La longitud total del nuevo cohete es de unos 50,3 metros, mientras que tiene una masa de despegue de unas 356 toneladas y un empuje de despegue de unas 480 toneladas. La carga útil máxima que puede levantar el cohete es de más de 4,5 toneladas a una órbita sincrónica con el sol (SSO) a una altitud de 700 km.
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El motor de cohete criogénico de nueva generación adopta propulsores «verdes» de hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Genera agua después de la combustión, y el proceso de lanzamiento es ecológico y eficiente, según los medios chinos.
El cohete tiene dos etapas, y la primera se basa en la del cohete Long March 7. La segunda etapa se basa en la tercera etapa del cohete Long March 3.
China planea desarrollar la serie Long March 8 en los próximos años, y una versión futura del cohete portador puede ser reutilizable, lo que permite reducir costos. «El ciclo de lanzamiento del futuro cohete Long March-8 se reducirá a 10 días», dijo Duan Baocheng, comandante adjunto de un equipo responsable del lanzamiento del cohete Long March 8.
El programa espacial de China de este año incluyó el lanzamiento de su primera misión independiente a Marte en julio, y a principios de este mes, las rocas y el suelo de la Luna fueron recuperados en la primera extracción de muestras lunares desde 1976.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) planea completar una estación espacial habitada de múltiples módulos dentro de dos años.