La administración entrante de Biden está considerando un plan para proteger a más de un millón de inmigrantes de Honduras y Guatemala de la deportación después de que los países fueron azotados por huracanes en noviembre, dijeron a Reuters tres personas familiarizadas con el asunto.
El equipo de transición del presidente electo de los Estados Unidos, Joe Biden, está sopesando la posibilidad de otorgarles el Estatus de Protección Temporal (TPS). El programa permite a las personas que ya se encuentran en los Estados Unidos en el momento de la designación permanecer y trabajar legalmente si sus países de origen se han visto afectados por desastres naturales, conflictos armados u otros eventos que impiden su regreso seguro. Las designaciones duran de seis a 18 meses y pueden renovarse.
TPS cubre tanto a inmigrantes en los Estados Unidos ilegalmente como a aquellos con visas legales. El programa prohíbe a ciertos solicitantes con condenas penales y aquellos considerados amenazas a la seguridad.
Las fuentes enfatizaron que no se esperaban decisiones hasta después de que Biden asuma el cargo el 20 de enero y el personal esté listo para realizar evaluaciones formales.
«Están investigando el TPS de la misma manera que están investigando una serie de cosas para decidir el curso de acción correcto», dijo una de las personas, todas las cuales solicitaron el anonimato. «Las circunstancias sobre el terreno ciertamente lo justifican».
Un portavoz del equipo de transición se negó a comentar.
Si la administración demócrata de Biden otorga TPS a hondureños y guatemaltecos, representaría una gran expansión del programa y el mayor uso de esa autoridad en décadas.
La discusión sobre las protecciones humanitarias de TPS representa un cambio radical con respecto a la administración del presidente republicano Donald Trump.
Trump intentó eliminar la mayoría de las inscripciones en el programa TPS, argumentando que los países se habían recuperado de desastres naturales que ocurrieron hace años o décadas, pero los tribunales federales retrasaron las cancelaciones y las protecciones permanecerán vigentes al menos hasta octubre de 2021.
El sitio web de la campaña de Biden calificó los intentos de Trump de revertir el TPS como «por motivos políticos» y Biden ha dicho que no devolverá a los afiliados a países inseguros.
Si la administración de Biden finalmente ofrece nuevas protecciones de TPS a hondureños y guatemaltecos, podría entusiasmar a los demócratas liberales, pero se arriesgaría a las críticas de los republicanos que respaldan el enfoque más duro de Trump hacia la inmigración, lo que dificulta que Biden apruebe el proyecto de ley de inmigración que planea presentar en el inicio de su mandato.
TORMENTAS MORTALES
Los funcionarios fronterizos estadounidenses también están preocupados por los efectos de un gran aumento de la migración en medio de la pandemia de coronavirus. La situación podría exacerbarse si se habla de nuevas designaciones de TPS, dijo Brandon Judd, presidente del Consejo Nacional de Patrulla Fronteriza, un sindicato de agentes de la Patrulla Fronteriza.
Los dos huracanes que azotaron Centroamérica en noviembre, llamados Eta e Iota, mataron a más de 100 personas en Honduras y obligaron a más de 300.000 a ser evacuadas de sus hogares, con más de 125.000 aún desplazados en refugios, según el gobierno hondureño.
En Guatemala, las tormentas mataron a decenas de personas, destruyeron carreteras, puentes y otra infraestructura, e inundaron franjas de tierras agrícolas mientras ya tenía una creciente crisis de hambre.
Más de un cuarto de millón de familias en Guatemala se han visto afectadas por la destrucción agrícola, según el Ministerio de Agricultura. El Programa Mundial de Alimentos advierte que el daño creará un alto riesgo de inseguridad alimentaria para los agricultores de subsistencia y sus familias durante los próximos 10 meses, hasta que se produzca la próxima cosecha.
Los gobiernos de Honduras y Guatemala han pedido a Estados Unidos que emita nuevas designaciones de TPS para sus ciudadanos en Estados Unidos.
Un grupo de cuatro senadores demócratas de los estados de Virginia y Maryland envió una carta el viernes a Alejandro Mayorkas, el nominado de Biden para convertirse en secretario de seguridad nacional, instando a Mayorkas a emitir «sin demora» nuevas designaciones de TPS para Honduras y Guatemala, así como para El Salvador y Nicaragua.
En Texas, Margarita Rivera, de 42 años, una inmigrante hondureña que vive en los Estados Unidos ilegalmente y trabaja en una pastelería, dijo que las inundaciones fueron tan devastadoras en su ciudad natal a lo largo de la costa norte que muchos de sus vecinos perdieron sus hogares y tuvieron que ser rescatado en barco.
“Me encantaría que se aprobara el TPS”, dijo, y explicó que sería extremadamente difícil para ella sobrevivir y llegar a fin de mes en Honduras si la deportaran.
Aproximadamente 411,000 personas de diferentes nacionalidades tienen protecciones de TPS, según un informe de 2019 de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS).
Unos 79.000 hondureños ya están inscritos en el programa bajo una designación de 1999 emitida por la administración del presidente demócrata Bill Clinton luego de los daños del huracán. Sin embargo, para ser elegibles, los hondureños deben haber estado residiendo en los Estados Unidos el 30 de diciembre de 1998 o antes.