Cada uno es castigado a su manera, cada uno tiene su propia cuenta para Estados Unidos, pero están unidos por la conciencia de un destino común. La República Islámica de Irán, la República Popular y Democrática de Corea y la Venezuela Bolivariana han pasado colectivamente más de 60 años bajo sanciones. En condiciones en las que el acceso a inversiones y tecnologías extranjeras es limitado, los países desplazados a la periferia están tratando de ser útiles entre sí en lo que pueden: la RPDC con secretos atómicos y militares, Irán con capacidad de refinación de petróleo y Venezuela con recursos naturales y una baza estratégica: la proximidad geográfica a la frontera estadounidense. En diciembre del 2020, el ejército de los EE.UU. está seriamente preocupado de que Caracas sea capaz de proporcionar un punto de apoyo en su territorio a potencias extranjeras. Y, en primer lugar, a Irán, que supuestamente está dispuesto a aprovechar esta oferta. Las apuestas en América del Sur están aumentando.
Problemas en el patio trasero
Las elecciones parlamentarias celebradas el 6 de diciembre en Venezuela llamaron la atención de los analistas estadounidenses no por su desenlace: con el boicot anunciado por la oposición, el “éxito” del Partido Socialista Unido de Nicolás Maduro no estaba en duda. Mucho más inesperada fue la supuesta participación de Irán en los asuntos políticos internos de este país. Según el almirante estadounidense Craig Feller, Teherán transfirió rápidamente sus armas y militares a las costas del Mar Caribe. Si los disturbios comenzaran en Venezuela luego del anuncio de los resultados, Teherán, según esta versión, podría participar en su represión.
Unidos por una larga amistad que se remonta a los días del presidente Hugo Chávez, los “socialistas radicales” y los islamistas chiitas se han acercado aún más desde el 2018, cuando enfrentaron (cada uno por sus propias razones) nuevas sanciones aprobadas por Washington. La respuesta fue el crecimiento del comercio, que ninguna de las partes tiene prisa por reconocer.
«Estamos preocupados por lo que vemos…No se trata solo de suministros de petróleo, sino también de armas. Este año vimos un aumento en eso. Estamos monitoreando el ritmo del cambio muy de cerca», dijo Feller en diciembre del 2020.
La misma información, del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Michael Pompeo, no es menos cauteloso. El 21 de septiembre, contó «dos años» de cooperación supuesta encubierta entre los «marginados», acusando a ambos países de violar el embargo de armas de la ONU contra Teherán. Según Pompeo, además de las autoridades iraníes, Venezuela acoge a su aliado libanés, Hezbollah.
«La gente no está al tanto, y este movimiento ya adquirió células activas en América del Sur. Y los iraníes están influyendo en el pueblo de Venezuela y en todas partes de este continente. Es nuestro deber minimizar los riesgos que surgen para Estados Unidos», destaca el secretario de Estado sobre las amenazas emergentes. Pero no dice cómo lograr su objetivo.
Aceite por alimentos
En febrero del 2019, Venezuela se negó a acoger una caravana humanitaria de alimentos que, como parte de la lucha por el poder, intentó pasar de contrabando a través de la frontera con Colombia por el otrora cabecilla opositor del gobierno Juan Guaidó. Pero Caracas recibe víveres de Teherán con gratitud. En el verano del 2020, los barcos iraníes fueron especialmente frecuentes en la costa caribeña. Los productos de primera necesidad traídos de Medio Oriente constituían el surtido de la cadena de supermercados abierta por los iraníes. Pero no se trataba solo de comida.
Además de los productos de primera necesidad, trajeron especialistas en la industria de las materias primas, cuya tarea es reactivar la refinación de petróleo local, que entró en un período de crisis luego de la nacionalización en la década de 1970. Hoy, a pesar del excedente de crudo, Venezuela está experimentando una aguda escasez de productos refinados, especialmente gasolina. Sin acceso a la tecnología, bloqueado por las sanciones, el país sudamericano lucha por administrar su propia riqueza.
Según The Wall Street Journal, Caracas y Teherán han llegado a un acuerdo: en él, Irán entrega combustible derivado de hidrocarburos y, a cambio, Venezuela envía crudo a Medio Oriente. Ambas partes se benefician, ya que las instalaciones de almacenamiento local de oro negro corren el riesgo de desbordarse, lo que implicaría la conservación de los depósitos, y esto es un problema: es imposible reanimarlos posteriormente sin inversiones adicionales. Irán, según esta información, es recompensado con hidrocarburos a un precio razonable.
Esto no puede ser solo sobre Teherán. Según el séquito de Juan Guaidó, supuestamente Hezbollah ha estado desarrollando vetas auríferas en el estado del Orinoco durante muchos años, donde el movimiento supuestamente posee vastas tierras sobre la base de propiedad o arrendamiento a largo plazo. No todos en Venezuela está contento con este barrio. Hezbollah también está acusado de una grave violación de las costumbres de la hospitalidad: vínculos con la mafia local de la droga.
También Kim
La alianza estratégica de Irán y Venezuela tiene otro miembro tácito: la República Popular y Democrática de Corea. Las partes sintieron un interés mutuo en el 2019, cuando quedó claro que el intento del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de cerrar un acuerdo con el líder de la RPDC, Kim Jong-un, había fracasado, y Caracas, casualmente, abrió su embajada en Pyongyang por primera vez en la historia. Esto fue precedido por la visita del presidente de la “Asamblea Nacional Constituyente” Diosdado Cabello a la RPDC. Tras la reunión, las partes concluyeron acuerdos estratégicos. Lo que se prevé exactamente para ellos es oficialmente desconocido.
Pyongyang bien puede estar interesado en suministrar hidrocarburos a un precio razonable desde Venezuela. En este caso, Irán, que recibe el crudo venezolano, actuará naturalmente como intermediario. Los medios de comunicación mundiales publicaron informes sobre las compras de combustible de la República Popular y Democrática de Corea a Irán; posiblemente Venezuela esté incluida en esta cadena.
A cambio, Pyongyang puede compartir sus secretos militares y nucleares. Como se sospecha en Washington, Irán está escuchando la opinión de los expertos de la RPDC sobre el desarrollo de su programa nuclear oficialmente abandonado. Otra área de interés mutuo es la seguridad informática y de tecnología de información. Washington presenta alternativamente acusaciones contra piratas informáticos iraníes y norcoreanos, vinculándolos con presuntos ataques a sus recursos estratégicos. Donde el enemigo es común y la interacción es posible.
¿A punta de pistola Washington?
En octubre del 2020, Irán celebró una victoria en la arena internacional: a pesar de las protestas de Estados Unidos, el embargo de la ONU sobre la compra y venta de armas por parte de la República Islámica expiró. Bajo las nuevas condiciones, la cooperación entre Teherán y Caracas puede aumentar su impulso, y Washington perderá la capacidad de considerar ilegales los acuerdos bilaterales en esta área. En agosto del 2020, el presidente Nicolás Maduro insinuó la compra de misiles a los iraníes. Es cierto que este acuerdo podría verse obstaculizado por una clara falta de efectivo en Caracas, agravada por el estallido de la pandemia.
Por otro lado, el posible fortalecimiento de la cooperación militar directa en ese contexto tiene todos los motivos para preocupar a Washington. Estados Unidos señala a Hezbollah una organización “terrorista” y expresa oficialmente sus temores: los libaneses están supuestamente dispuestos a llevar a cabo ataques terroristas contra los estadounidenses. En esta historia, Estados Unidos ya ha encontrado el extremo: resultó ser un ex miembro del parlamento venezolano, Adel Al-Zabayar, contra quien la fiscalía de Nueva York en 2020 presentó cargos por facilitar una conspiración internacional para atacar objetivos estadounidenses con la participación de Hezbollah y el movimiento palestino Hamas. El juicio está pendiente.
En tales condiciones, un debilitamiento del régimen de sanciones bien podría reducir el grado de tensión mutua. Teherán (y en mucha menor medida Caracas) admite este desarrollo de acontecimientos y esperanzas. Sin embargo, el tiempo dirá si el presidente electo Joseph Biden se atreverá a resetear las relaciones con los tradicionales opositores de Estados Unidos: la nueva administración, como la anterior, no descarta que continuará la conversación en el lenguaje de la presión, si lo considera oportuno.