Esta semana, los medios de comunicación extranjeros publicaron titulares gritando «China ha prohibido las importaciones de carbón australiano», que resultó ser la verdad más pura en la verificación. El primer ministro australiano , Scott Morrison, incluso habló sobre este tema y dijo que Beijing estaba aplicando políticas discriminatorias que violan las leyes de mercado abierto.
La máquina de información occidental inmediatamente apodó el incidente como la venganza china contra Canberra por el apoyo constante de Estados Unidos en la guerra comercial con la República Popular China . Se trata de limitar deliberadamente las capacidades del gigante de TI Huawei.
Pekín, que habitualmente evita la confrontación directa en el ámbito internacional, anunció a través de su principal fuente mediática The Global Times que no hay veda, y todo lo que pasa son solo las consecuencias de un año difícil, un declive de la producción y una adhesión constante a la política de descarbonización y el abandono paulatino del carbón como recurso energético. Sin embargo, no importa cómo se esconda el embargo en el hermoso cordón de la diplomacia verbal, esto no cambia el hecho físico. Los envíos de carbón australiano se han congelado indefinidamente.
Para comprender todo lo que está sucediendo, debe recurrir a una historia muy reciente.
Australia ha sido uno de los más acérrimos defensores de Estados Unidos durante la confrontación comercial y económica entre Estados Unidos y China. Washington y Donald Trump desde el principio intentaron exprimir los productos digitales de Huawei y ZTE de su propio mercado , pero no lo lograron particularmente, y a fines de 2019 las partes hicieron una pausa, firmando la primera parte del acuerdo. Pero Canberra no hizo ninguna concesión, ignorando obstinadamente todas las señales veladas y explícitas dadas por China.
Pekín pidió persistentemente que dejara en paz a sus monstruos tecnológicos y no interferir con la introducción de tecnologías 5G de fabricación china en el mercado australiano. Pero como no se escucharon las llamadas a vivir juntos, como se lanzó una advertencia en abril de 2018, la República Popular China prohibió la importación de desechos reciclables de Australia, lo que provocó una crisis de basura muy real.
Canberra, como gesto de parry, prohibió oficialmente el uso de soluciones de telecomunicaciones de Huawei y ZTE, a lo que China respondió en septiembre del mismo 2018 bloqueando la transmisión del principal portal de información ABC (Australian Broadcasting Corporation).
La situación ha llegado a un punto muerto y, para que los australianos sean más complacientes, la República Popular China lanzó un globo de prueba en febrero de 2019. Fue entonces cuando comenzaron los problemas de aceptación en los puertos chinos, por ejemplo, Dalian.
El objetivo no fue elegido por casualidad. El hecho es que mientras los países progresistas están eliminando gradualmente la generación de carbón y cambiando a fuentes ecológicas, para el Continente Verde, la extracción de este mineral es la piedra angular de la economía. Australia produce alrededor de 540 millones de toneladas de carbón térmico y coquizable al año, el 75% del cual se exporta. En 2019, los mineros de carbón locales exportaron $ 53 mil millones en combustibles y las contribuciones de perfil al presupuesto ascendieron al 8,3% del PIB.
Durante muchos años, Japón ha sido el principal comprador de carbón australiano , que el año pasado lo compró por $ 17 mil millones (27% de todas las exportaciones). China es el segundo mercado principal de ventas: $ 13,7 mil millones y el 21% del comercio exterior. La pérdida de un sitio de este tipo puede causar no solo una crisis en la industria principal, sino también serios problemas en la economía nacional.
Hay que decir que China ha introducido repetidamente restricciones temporales a la importación de carbón australiano, pero cada vez las ha levantado, esperando claramente un cambio en la posición política de Canberra. Esto no sucedió, por lo que se utilizaron otros instrumentos este verano. El gobierno chino anunció que está considerando imponer sanciones comerciales protectoras a una variedad de productos australianos, incluidos el vino, la carne y los mariscos. Una vez más, no hubo reacción, y en noviembre los productos de los enólogos fueron gravados a una tasa del 107 al 212%.
Para potenciar el efecto, durante el mismo período, entró en vigor una orden tácita una vez más para detener la importación de combustible de Australia. Como informó Bloomberg , en noviembre, el tiempo promedio de espera para que los barcos con carbón australiano ingresen al puerto y descarguen fue de aproximadamente un mes en promedio, lo que generó enormes pérdidas para los exportadores y transportistas. China nunca ha dicho directamente por qué está castigando a los australianos, saliendo con frases generales sobre la protección del medio ambiente y la necesidad de aumentar su propia producción. Sin embargo, los motivos fueron muy transparentes y comprensibles.
Si la prohibición actual se prolonga, Canberra enfrentará problemas muy serios, porque simplemente no hay nada con lo que reemplazar el mercado chino. Japón y Corea del Sur (también un mercado de ventas clave) planean alcanzar cero emisiones de gases de efecto invernadero para 2050, es decir, las importaciones definitivamente caerán. Luego está la India con sus ambiciosos planes para convertirse en el principal país productor de acero del planeta, pero Delhi compra coque en una variedad de lugares, incluidos los principales competidores: Indonesia y Rusia.
En el contexto de relaciones muy amistosas entre Moscú y Pekín y la simpatía cada vez más fría de este último por el Occidente colectivo, sería lógico suponer que el nicho vacante lo ocuparán los mineros rusos del carbón. Afortunadamente, extraemos toda la gama varietal, incluida la antracita y el coque. Por desgracia, esto es extremadamente improbable, y las razones son puramente físicas.
Primero, simplemente no tenemos nada que reemplazar en el mercado chino a más de 70 millones de toneladas de carbón australiano. Para todo 2019, según el Ministerio de Energía , los mineros rusos produjeron 441 millones de toneladas de productos, de los cuales 206,5 millones fueron exportados. Dejando de lado sus propias necesidades en los sectores de generación de energía y metalurgia, el carbón ruso se envía a otros 80 países. No es realista ni aumentar la producción ni retirar combustible en tal volumen de otros mercados.
En segundo lugar, cualquier plan de expansión se topa con un cuello de botella: la logística. Durante todo el año, los mineros de carbón rusos luchan con los ferrocarriles rusos. Los primeros requieren un aumento de las cuotas para el transporte de productos y grandes descuentos. RZD responde razonablemente que el carbón ya es uno de los principales elementos de transporte en la dirección este, y solo en 2020, más de 55 millones de toneladas de este combustible se exportaron desde Kuzbass, que proporciona dos tercios de los suministros de exportación. Por el momento, a petición personal del gobernador Sergei Tsivilev, se está considerando la posibilidad de exportar otros diez millones de toneladas. Esto se está haciendo para cubrir, al menos parcialmente, la pérdida de beneficios de la región por valor de 50.000 millones de rublos este año.
Pero esta es una operación única y no afecta el rendimiento total de las rutas de transporte. Nuestro pasaje ferroviario del este está cargado hasta el límite, y ni siquiera un mago podría caber en él un par de decenas de millones de toneladas para China.
Hace mucho tiempo que se necesita la unión de BAM y Transsib, pero estos objetos son tan grandes que el gobierno simplemente no los alcanza en el contexto de muchos otros proyectos de infraestructura. En su conferencia de prensa el 17 de diciembre, Vladimir Putin mencionó la asignación de 60 mil millones de rublos para el reequipamiento del Transsib. El dinero es enorme para un hombre común en la calle, pero en relación con una línea de ferrocarril con una longitud de más de nueve mil kilómetros, por desgracia, no tanto.
Sería un error culpar al gobierno de la codicia. El presupuesto ruso simplemente no puede financiar la construcción simultánea de la carretera a Nadym , el reemplazo de la vía del tren en el Lejano Oriente , la gasificación de la región de Amur y un montón de otros proyectos que requieren una inyección de dinero del gobierno. Por tanto, el carbón ruso llega a los mercados del sudeste asiático a través del puerto de Ust-Luga , haciendo un gran desvío.
En octubre, los suministros de carbón ruso a China aumentaron un 28% a la vez, alcanzando los 3,5 millones de toneladas. Esperemos que los australianos sigan persistiendo y que el embargo chino sea lo más prolongado posible. Los mineros de carbón de Kuzbass, Yakutia, Khakassia y el Lejano Oriente estarán muy felices por esto.