El liderazgo militar de Australia es responsable de cualquier crimen cometido por sus tropas en Afganistán, dijo el exjefe de las fuerzas armadas del país, luego de que un informe sobre presuntas atrocidades lo eximió de irregularidades.
El almirante Chris Barrie, quien dirigió las Fuerzas de Defensa de Australia de 1998 a 2002, pidió una comisión real para investigar las denuncias de que las fuerzas especiales australianas en Afganistán llevaron a cabo homicidios ilegítimos e insistió en que la responsabilidad de tales crímenes recae en última instancia en el mando militar del país.
Una investigación de cuatro años, dirigida por el mayor general Paul Brereton, encontró evidencia de que las tropas australianas cometieron docenas de asesinatos en Afganistán. Sin embargo, el informe determinó que la responsabilidad por los presuntos delitos “no se extiende a jefaturas superiores”.
En comentarios al Sydney Morning Herald, Barrie dijo que no «acepta» la conclusión del informe, y señaló que existen estructuras de mando para garantizar que tales atrocidades nunca ocurran.
El propósito de tener responsabilidades de mando nacional en el teatro [de operaciones] es asegurarnos de que nuestra gente se esté comportando y haciendo lo correcto y apropiado de acuerdo con las instrucciones del gobierno australiano.
El almirante retirado también expresó su apoyo a una investigación sobre los hallazgos preliminares del informe, argumentando que «las mamás y los papás de Australia deben saber qué estaba pasando [en Afganistán] y qué se debe hacer al respecto». Dijo que no se debe esperar que el actual jefe de la Fuerza de Defensa, el general Angus Campbell, continúe con las acusaciones detalladas en el informe de Brereton.
El trabajo [de Campbell] es dirigir la fuerza de defensa hoy, no barrer el desorden de hace 12 años ”, dijo Barrie al periódico.
Los críticos han acusado a Campbell de proteger a los oficiales superiores de la responsabilidad de los supuestos crímenes mientras usaba medidas agresivas para usar como chivo expiatorio a miembros del servicio de bajo rango por el escándalo.
Sus comentarios coincidieron con la publicación de un documento escrito por el Australia Institute, un grupo de expertos en políticas públicas progresista, que abogaba por una comisión real para investigar los presuntos crímenes. El análisis también sostiene que no responsabilizar a los altos mandos de tales asuntos “anula una larga tradición de responsabilidad de mando por los hechos y fechorías de las tropas”.
Barrie ha expresado su indignación por los supuestos crímenes de guerra, diciendo que las supuestas atrocidades «empañaron» la reputación de Australia y que el ejército del país tendrá que «hacer mucho trabajo» para recuperar su posición. El mes pasado, pidió la disolución del Australian War Memorial Council, debido a la preocupación de que sus miembros fueran demasiado cercanos a los soldados de las fuerzas especiales sospechosos de llevar a cabo los presuntos asesinatos en Afganistán.
El gobierno australiano se ha disculpado con Kabul por la «mala conducta» detallada por Brereton. Los presuntos abusos han recibido atención internacional, así como la condena de gobiernos extranjeros. Canberra exigió una disculpa del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, después de que uno de sus portavoces pidiera «justicia» e incluyó una fotografía manipulada de un soldado australiano que sostenía un cuchillo en el cuello de una niña afgana.