Parece que China se ha cansado de la duplicidad y las provocaciones de Australia, y decidió golpear a Canberra donde más duele: en el bolsillo.
Según se informa, China planea reducir las importaciones de carbón australiano. Esto sigue a movimientos similares de Beijing para frenar el comercio de otros productos básicos clave: vino, cebada, pesca y madera.
Como el mercado de exportación más grande de Australia, China tiene mucho apalancamiento y parece estar utilizándolo en todos los sectores. La pérdida de ingresos por exportaciones de Canberra tiene un valor potencial de cientos de miles de millones de dólares al año. El momento no podría ser peor, ya que la economía australiana entra en recesión por primera vez en 30 años, mordida por una combinación de la pandemia de coronavirus, incendios forestales y ahora una desaceleración en el comercio con China.
El Primer Ministro Scott Morrison expresó su profunda preocupación por el impacto en la economía de Australia. Con respecto a la temida prohibición de las exportaciones de carbón a China, Morrison la calificó como una «situación en la que todos pierden».
No exactamente. China está firmando un acuerdo de suministro de varios años con Indonesia para el suministro de carbón que reemplazaría a Australia por completo. Lo mismo puede decirse de otras cadenas de suministro. China es un comprador gigante en un mercado de compradores global. Y Australia es el único perdedor en cualquier disputa comercial.
Bajo el liderazgo del presidente Xi Jinping, Beijing está cambiando a una «estrategia de diversificación». Un objetivo clave es reducir la dependencia de China de proveedores únicos y, en particular, de las economías alineadas con Occidente.
Esas son malas noticias para Australia, cuya economía durante la última década ha llegado a depender cada vez más de las exportaciones a China.
Sin duda, hay un elemento de despecho en la estrategia china con respecto a Australia. ¿Y quién puede culparlos? Beijing ha advertido en repetidas ocasiones a Canberra que retroceda las provocaciones políticas.
Australia ha estado cumpliendo los deseos de Washington y ha calificado a China como la principal amenaza a la seguridad mundial. Beijing ha denunciado a Canberra por promover una mentalidad de Guerra Fría y actuar como un «hacha de guerra para Occidente».
Otras provocaciones incluyen una nueva ley que otorga al gobierno de Canberra amplios poderes para eliminar las asociaciones comerciales y de inversión con China por parte de los gobiernos locales y las universidades. Eso sigue a las onerosas restricciones impuestas a los estudiantes chinos en Australia en medio de una atmósfera general de hostilidad racial provocada por los políticos y los medios australianos.
Cuando estalló la pandemia de coronavirus este año, el primer ministro australiano Morrison causó mucha consternación en Beijing al ponerse del lado de la administración Trump al insinuar que las autoridades chinas habían actuado con negligencia. En abril, Morrison pidió una investigación internacional sobre el brote, que China rechazó airadamente. Beijing advirtió que el «aventurerismo» de Morrison dañaría las relaciones bilaterales y la asociación comercial.
Australia también ha mostrado su voluntad de unirse a las maniobras militares estadounidenses en el Mar de China Meridional para impugnar los reclamos territoriales de China. Pero al mismo tiempo, Canberra se ha resistido a ir demasiado lejos, sabiendo que está poniendo en peligro las relaciones con China. Morrison suplicó el mes pasado en una conferencia en Londres que no quiere verse forzado a una “elección binaria entre Washington y Beijing”. Sin embargo, su gobierno ya ha tomado partido.
Por tanto, es comprensible que Pekín haya comenzado a reducir sus relaciones económicas. Desde el punto de vista de China, ¿quién necesita agravios e insultos cuando hay un mundo de oportunidades comerciales ahí fuera?
China puede cambiar fácilmente de fuente de materias primas: carbón de Indonesia, vino de Sudáfrica o exportaciones de mineral de hierro de Rusia, que están aumentando este año.
Pero lo que es difícil de comprender es la arrogancia testaruda de la clase política australiana. El gobernante gobierno de coalición liderado por los liberales, así como el opositor Partido Laborista, parecen pensar que pueden seguir degradando a China como un réprobo global, regurgitando la propaganda estadounidense y de alguna manera esperan que no haya repercusiones por su insolencia.
Aquí hay una analogía de cómo los Estados europeos son serviles al vender la hostilidad de Washington hacia Rusia. Las sanciones de la Unión Europea contra Rusia son un reflejo de que el bloque siguió de manera abyecta las propias sanciones de Estados Unidos contra Moscú basadas en una serie de afirmaciones dudosas. Sin embargo, las sanciones de la UE han costado a las economías europeas unos 21.000 millones de euros al año en comercio perdido con Rusia, según la cámara de comercio e industria alemana.
Este estupendo acto de autolesión de los europeos con respecto a Rusia se refleja en el autosabotaje de Australia de sus intereses económicos con China. El denominador común es Estados Unidos y cómo adaptarse a las intrigas anacrónicas de la Guerra Fría de Estados Unidos tiene un precio doloroso.