La Royal Navy británica desplegará por primera vez en décadas un grupo de portaaviones en Asia oriental, y el buque de guerra HMS Queen Elizabeth se desplegará en aguas cercanas a Japón a principios de 2021. Se espera que el portaaviones y sus escoltas realicen ejercicios conjuntos con las fuerzas armadas. fuerzas de los Estados Unidos y Japón, con el despliegue como parte de una iniciativa «Pivot to Asia» de varias potencias occidentales.
La tripulación del barco ya tiene una experiencia significativa operando junto con las fuerzas estadounidenses, con una unidad de marines estadounidenses que ha operado un escuadrón de combate desde su cubierta para compensar la escasez de aviones. Se considera ampliamente que el propósito del despliegue del HMS Queen Elizabeth en el este de Asia es contrarrestar las crecientes capacidades militares de China y garantizar un equilibrio de poder favorable a los intereses occidentales en la región. Los medios de comunicación japoneses han informado que el grupo de portaaviones británico probablemente llevará a cabo ejercicios fuera de la cadena de las islas Nansei en el suroeste de Japón, citando fuentes oficiales.
Gran Bretaña se ha enfrentado a una creciente presión tanto de sus aliados occidentales como de gran parte de su establecimiento político para adoptar una línea dura contra China, aunque esto se ha visto socavado por la dependencia económica del país en el país de Asia oriental, que incluye, entre otras cosas, una importante inversión china y la inscripción de más de 100.000 estudiantes chinos en universidades británicas.
Sin embargo, la nueva administración de Boris Johnson, y más aún el nuevo liderazgo de la oposición del Partido Laborista, han apoyado una línea dura a pesar de las consecuencias económicas potencialmente devastadoras que esto podría tener.
Gran Bretaña, EE. UU y Japón son operadores del caza de quinta generación F-35, lo que garantizará un alto nivel de interoperabilidad entre los tres durante las operaciones conjuntas. Se descubrió que los Royal Marines británicos habían estado operando en secreto en Japón en la segunda mitad de la década de 2010, aunque muy probablemente en violación de la ley japonesa, y se espera que la asociación de defensa entre Londres y Tokio continúe mejorando. También se ha planteado la posibilidad de que, tras el establecimiento de una base naval «East of Suez» en Bahréin en 2018, Gran Bretaña podría buscar establecer una base militar en el este de Asia, ya que busca estacionar sus fuerzas allí de manera más permanente.
Sin embargo, la asequibilidad de esta iniciativa ‘Pivot to Asia’ sigue siendo muy cuestionable, ya que la economía británica se encuentra entre las más endeudadas del mundo, las fuerzas armadas sufrieron recortes profundos en la década de 2010 y se espera que una nueva crisis económica en 2020 agregue cientos de miles de millones de dólares. dólares a la deuda pública existente.
El estado de la flota de superficie de la Royal Navy británica también ha dejado mucho que desear en los últimos años; el ejemplo reciente más destacado son dos inundaciones en el segundo portaaviones de la clase Queen Elizabeth del servicio, el HMS Prince of Wales. Este último fue particularmente grave y las salas de máquinas sufrieron daños notables y se espera que su reparación lleve al menos seis meses y decenas de millones de dólares.