Después de años de disputas sobre el tema, Estados Unidos devolvió 12 emplazamientos militares estadounidenses a Corea del Sur el viernes. La medida desbloquea los esfuerzos de desarrollo, pero continuarán las conversaciones sobre quién asumirá los costos de limpieza ambiental.
Las dos partes acordaron el regreso durante una sesión virtual del comité conjunto del Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA), que rige el estatus legal de las 28.500 tropas estadounidenses en el país.
“Llegamos a la decisión de manera integral, considerando los problemas sociales y económicos en las comunidades causados por las demoras y sus solicitudes de un regreso rápido”, dijo Choi Chang-won, viceministro de coordinación de políticas gubernamentales.
Sin embargo, el plan de traspaso para los 12 sitios se finalizó con la condición de que continuara la discusión sobre los costos de limpieza, porque los funcionarios no lograron salvar las diferencias sobre quién asumiría los costos de limpieza ambiental.
Las tropas estadounidenses han estado estacionadas en el país desde la Guerra de Corea de 1950-53 en medio de la amenaza percibida de Pyongyang. Sin embargo, en los últimos años, los aliados han disputado el costo de mantener al personal estadounidense en las bases.
Esta es la razón clave por la que las Fuerzas de Corea de los Estados Unidos (USFK) ahora están devolviendo solo 12 sitios cuando, en 2003, acordó entregar 80 sitios a Corea del Sur. Los problemas de los procedimientos de descontaminación y el realineamiento de la base siguen sin resolverse.
Entre los sitios que se devolverán, seis se encuentran en Seúl. Dos sitios en la guarnición de Yongsan en el centro de la ciudad albergaron la sede de la USFK hasta 2018.
Las autoridades surcoreanas planean construir viviendas públicas en algunas áreas, y el Centro Médico Nacional en Seúl podría reubicarse en el sitio desocupado del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Pero primero debe llevarse a cabo la descontaminación de los sitios devueltos.