Estados Unidos está considerando un plan para arrendar cortadores de seguridad rompehielos de otras naciones para expandir su flota actual de un solo rompehielos a una flotilla capaz de proteger los intereses estadounidenses en el extremo norte, dijo el vicecomandante de la Guardia Costera, almirante Charles Ray. .
«La estrategia que tiene más sentido para la Guardia Costera es este potencial para alquilar uno de estos rompehielos», dijo Ray en un intercambio provocado por el presidente del Subcomité de Comercio del Senado sobre Seguridad, el senador Dan Sullivan, quien preguntó si una nación ártica amiga como Finlandia debería estar exento de una ley que requiera que se construyan barcos militares estadounidenses en los Estados Unidos.
“No es ningún secreto que Finlandia se ha jactado, aparentemente con cierta capacidad para respaldarlo, pueden construir un rompehielos en dos años y podrían hacerlo por menos de $ 300 millones”, dijo Sullivan.
Estados Unidos posee actualmente un solo rompehielos de clase pesada, el Polar Star de 44 años, además de un rompehielos de servicio mediano ahora fuera de servicio debido a un incendio en la sala de máquinas. En contraste, Rusia opera una flota de más de 50 rompehielos.
“Hemos visto a Rusia esforzarse por controlar el Ártico. Rusia ha abierto 16 puertos de aguas profundas, 14 aeródromos, ha construido bases militares en el Ártico e incluso ha formado un nuevo comando en el norte del Ártico «, agregó.
En agosto, un ejercicio militar ruso se extendió a una zona estadounidense del mar de Bering, donde los capitanes de pesca estadounidenses se sorprendieron y se enojaron al escuchar a los rusos advertirles que abandonaran el área, según informes de los medios.
La Marina y la Guardia Costera de los EE. UU. Otorgaron previamente un contrato de $ 750 millones para el primero de tres nuevos rompehielos pesados, conocidos como Polar Security Cutters. Se espera que la construcción comience el próximo año y que se complete para 2024, según informes de los medios.
Los planes requieren que Estados Unidos opere finalmente una flota de seis rompehielos y abra al menos dos puertos de aguas profundas en el extremo norte capaces de albergar los barcos. En la actualidad, los puertos más cercanos en el estado de Alaska están al menos a 1,000 millas al sur del Círculo Polar Ártico, dijo Sullivan.
Una capa de hielo polar en retroceso debido al cambio climático ha puesto en marcha una lucha para desarrollar vastas reservas de petróleo, gas natural y otros minerales y desarrollar rutas de transporte comerciales.