El ejército de Estados Unidos está buscando desplegar sistemas de inteligencia artificial más avanzados en conflictos futuros, incluidos drones autónomos que vuelan bajo el mando de un piloto humano. Los pilotos de IA ya han superado a los humanos en peleas de perros.
En su búsqueda por desarrollar un sistema autónomo no tripulado de «flancos leales» para acompañar a los cazas tripulados al combate, el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFLMC) ha entregado contratos a tres empresas para que construyan prototipos para probarlos el próximo verano.
El lunes, la Fuerza Aérea anunció que había adjudicado tres contratos «para producir prototipos en misión» para mayo de 2021. Boeing recibió $ 25,7 millones; General Atomics recibió $ 14.3 millones; y Kratos Unmanned Aerial Systems recibió la mayor cantidad de $ 37,8 millones.
Las tres firmas, más Northrop Grumman, recibieron contratos de $ 400 millones en julio que los adelantaron más allá de la fase inicial de selección de la Fuerza Aérea.
Sin embargo, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) no serán controlados por un operador remoto en tierra: se regirán por el programa Skyborg Vanguard, un sistema de inteligencia artificial que algún día podrá trabajar junto con pilotos humanos en el cielo.
Cada firma tiene una amplia experiencia con UAV. Kratos ya ha construido el XQ-58 Valkyrie para una etapa inicial del programa, un dron sigiloso que refleja estéticamente a los cazas F-35 y F-22 que algún día podría acompañar a la batalla. Boeing también ha construido su propio compañero leal, el Airpower Teaming System (ATS), para el ejército australiano, lanzando su primer modelo a principios de este año, y General Atomics anunció recientemente su UAV Avenger experimental, una vez destinado a reemplazar al MQ-9 Reaper. , había demostrado capacidad autónoma en ejercicios de combate aire-aire gracias a una nueva actualización de software.
Según la Fuerza Aérea, el sistema de wingman leal será un activo «accesible» en el campo de batalla, capaz de explorar por delante de los aviones tripulados, concentrarse en objetivos específicos e incluso tomar un misil entrante destinado a un avión tripulado.
Además del trío de contratos destinados a desarrollar el componente aeronáutico de Skyborg, la Fuerza Aérea ha entregado contratos a más de una docena de otras empresas para desarrollar todos los componentes de la IA de Skyborg, como navegación, orientación, comunicación y otras funciones.
Los pilotos informáticos también se están volviendo lo suficientemente hábiles como para burlar a sus homólogos humanos. En agosto, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono (DARPA) organizó una competencia de algoritmos de peleas de perros en un simulador de vuelo, y el programa ganador pudo volar contra un piloto de combate F-16 humano real. Sorprendentemente, la IA superó al veterano aviador en los cinco partidos.