En los últimos meses se ha desarrollado una extraordinaria campaña concertada para rehabilitar la reputación del fundador de los cascos blancos, James Le Mesurier.
Primero, a fines de octubre, apareció una hagiografía de 6.000 palabras en The Guardian; menos de quince días después, la BBC transmitió un documental de radio de 15 partes sobre su empresa, Mayday Rescue.
Emma Winberg, la esposa de Le Mesurier y directora de impacto de Mayday, jugó un papel protagónico en ambos esfuerzos, rompiendo en el proceso el silencio público que había mantenido rígidamente desde la misteriosa muerte de su esposo en noviembre de 2019.
Sin embargo, extrañamente, la discusión sobre su historia profesional estuvo casi completamente ausente. The Guardian fue un poco más informativo sobre este punto que la BBC, y describió con moderación a Winberg como «una ex diplomática británica» que trabajaba para una «empresa de comunicaciones en el norte de Irak» cuando se involucró románticamente con Le Mesurier en marzo de 2016, antes de unirse a Mayday en enero. 2017.
«Se perderán algunos fondos»
La empresa de comunicaciones en cuestión era Innovative Communications and Strategy (Incostrat), cofundada por Winberg en noviembre de 2014 con el veterano de inteligencia militar Paul Tilley, ex director de Comunicaciones Estratégicas del Ministerio de Defensa del Reino Unido en Oriente Medio y África del Norte. Como Le Mesurier, asistió a la Real Academia Militar de Sandhurst.
Las referencias de los medios a Incostrat son escasas, aunque en diciembre de 2016 Rania Khalek reveló que la empresa se había acercado a un periodista de Oriente Medio y le ofreció 17.000 dólares al mes para producir propaganda a favor de la oposición.
La correspondencia privada entre el reportero e Incostrat indica que la compañía se posicionó como uno de los «tres socios» del Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth (FCO) del Reino Unido «trabajando en los medios de comunicación relacionados con el conflicto sirio».
El trabajo de Incostrat fue financiado por el Fondo de Conflicto, Estabilidad y Seguridad (CSSF) de FCO. En febrero de 2017, un informe parlamentario declaró que CSSF tenía «asignaciones sustanciales» en Siria, por un valor de £ 60 millones.
El mismo informe señaló que existía un riesgo significativo de que el CSSF estuviera «siendo utilizado como un ‘fondo para sobornos’ para proyectos que … no satisfacen colectivamente las necesidades de la seguridad nacional del Reino Unido», y parte del financiamiento que proporcionó «desaparecerá o desaparecerá estar vinculado a grupos que puedan cometer abusos contra los derechos humanos «.
Usar los medios para crear eventos »
Se arrojó mucha luz sobre las actividades encubiertas de Incostrat en septiembre, cuando el colectivo ‘hacktivista’ Anonymous arrojó una gran cantidad de archivos FCO en la web, exponiendo una variedad de acciones encubiertas de guerra de información emprendidas por el gobierno del Reino Unido contra el estado sirio durante muchos años.
El objetivo primordial detrás de todas las iniciativas era desestabilizar al gobierno de Bashar Assad, convencer a sirios, ciudadanos occidentales, gobiernos extranjeros y organismos internacionales de que el Ejército Sirio Libre (ELS) era una alternativa legítima, e inundar los medios de comunicación de todo el mundo con pro-oposición. propaganda.
En un documento, Incostrat se jacta de «iniciar eventos para crear un efecto mediático» subrepticiamente y de «usar los medios para crear eventos». Un ejemplo de esta estrategia dual vio a la compañía crear una moneda siria simulada en tres denominaciones, implorando a los ciudadanos que «estén en el lado correcto de la historia».
La campaña tenía como objetivo garantizar que la opinión internacional se mantuviera en contra de Assad, en un momento en que «la atención de los medios se ha desplazado casi exclusivamente hacia ISIS y algunas voces influyentes están pidiendo la cooperación con el régimen sirio para combatir a ISIS».
“Los billetes se introducirán de contrabando en partes de Siria controladas por el régimen una vez que los funcionarios [del gobierno del Reino Unido] hayan autorizado la autorización formal”, dice el archivo.
«Involucraremos a los medios internacionales para crear una historia sobre el evento … El mensaje al régimen [es] encubierto pero la resistencia activa continúa».
Otro vio a Incostrat producir «postales, carteles e informes» para «establecer un paralelismo de comportamiento» entre el gobierno de Assad y el ISIS, y promover deshonestamente la teoría de la conspiración de que «existe una relación latente entre los dos».
Incostrat también proporcionó «un portavoz sirio creíble, que habla árabe-inglés» a los medios para promover el mensaje de la campaña, asegurando entrevistas en «los principales medios de comunicación» como Al-Jazeera, Buzzfeed, CNN, The Guardian, New York Times, Times, y Washington Post.
Historias de interés humano «
Otro documento indica que la compañía estaba integrada por veteranos de psyops encubiertos financiados por Whitehall, señalando que los socios de Incostrat establecieron previamente una plataforma de medios locales en Irak
«inmediatamente después de la caída de Saddam Hussein», capacitando a «un grupo de periodistas» que fueron «fundamentales en la información». sobre los acontecimientos en Basora «.
El mismo archivo también deja en claro que el personal de Incostrat había brindado apoyo a las plataformas de medios sirios y a las organizaciones de la sociedad civil desde 2012, antes de que se fundara la firma.
En el proceso, los operativos de Incostrat desempeñaron un papel en la creación de ocho estaciones de radio FM y seis revistas comunitarias en todo el país, desarrollaron y administraron la oficina de medios de la Coalición Nacional Siria, y ayudaron a establecer Basma, “una plataforma de medios que brinda historias de interés humano y campañas que apoyan Objetivos de la política [del gobierno del Reino Unido] «.
Otros archivos filtrados por Anonymous indican que Basma fue la creación principal de ARK, una sombría “consultoría de estabilización y transformación de conflictos” dirigida por el veterano agente de FCO Alistair Harris, lo que implica una superposición significativa entre la pareja.
El propio Le Mesurier trabajó en ARK 2011-2014, y Mayday Rescue se separó de la empresa; sin embargo, la larga elegía de The Guardian alega que Winberg solo se le había «presentado brevemente» dos veces en «fiestas en el jardín» antes de su reunión formal de marzo de 2016.
Cómo influyen las comunicaciones »
Es muy inverosímil que los especialistas en guerra de la información financiados por el FCO que entrenaron y promovieron a los Cascos no estaban al tanto del valor propagandístico de las imágenes del conflicto.
Sin embargo, la narrativa de Winberg es aún más increíble dado que ARK, la firma tan íntimamente entrelazada con Incostrat y Mayday, instruyó y equipó extensamente a cientos de sirios en “manejo de cámara, iluminación, sonido, entrevistas, filmación de una historia”, técnicas de postproducción que incluyen “ software y edición de video y sonido, voz en off, redacción de guiones ”y“ diseño y software de gráficos y animación 2D y 3D ”.
Los estudiantes de ARK también recibieron instrucción en teoría práctica de la propaganda, como «identificación de la audiencia objetivo, análisis y seguimiento de la narrativa de los medios y los medios, identificación / comprensión del comportamiento, planificación de campañas, cambio de comportamiento y cómo las comunicaciones pueden influir en él», y más. Sin duda, estas disciplinas serían extremadamente efectivas para organizar un ataque de «bandera falsa».
El FCO continuó financiando a Incostrat por una suma de millones después de la partida de Winberg, y lo hace hasta el día de hoy. El cofundador Paul Tilley también dejó la empresa aproximadamente al mismo tiempo y fundó IN-2 Comms, que «proporciona un producto más personalizado para el sector público y privado centrado en campañas de comunicación especializadas». La firma también ha cosechado grandes sumas de Whitehall desde entonces.
Uno se pregunta si la extensa red de recortes de psyops de la FCO jugó algún papel en el reciente bombardeo de propaganda en torno a Le Mesurier, Winberg y los Helmets.
La serie Mayday de la BBC acredita a Abdul Kader Habak por haber proporcionado «traducción al árabe e investigación adicional» al proyecto. Según su página de Facebook, trabajó para ARK 2013-2019.
Chloe Hadjimatheou, productora y presentadora del documental, ha informado anteriormente sobre los acontecimientos en Siria. En 2016, produjo un documental de cinco partes, Los más buscados del Estado Islámico, sobre el colectivo de activistas ciudadanos Raqqa está siendo masacrado en silencio.
El grupo fue fundado por el periodista Naji al-Jerf, quien posteriormente se desempeñó como su portavoz principal; también era un empleado de ARK, desempeñando un papel fundamental en la capacitación y coordinación de la vasta red de colaboradores de la empresa en Siria y la gestión de sus redes de distribución. Fue asesinado por agentes de ISIS por estas actividades en diciembre de 2015.
El 18 de noviembre, Winberg anunció su retirada del ojo público a través de Twitter, diciendo que estaría «desconectada por lo previsible» para «ponerse a trabajar». No es seguro qué implicará este «trabajo», pero los esfuerzos principales para deificar a su marido y oscurecer la realidad de su historia profesional, el grupo que fundó y cómo y por qué murió, evidentemente están en curso.