China, que reclama casi todo el Mar de China Meridional, a pesar de los reclamos territoriales superpuestos en la vía fluvial de al menos otros seis gobiernos, incluidos Filipinas, Vietnam, Malasia, Indonesia, Brunei y Taiwán, ha estado construyendo arrecifes y bancos de arena en islas artificiales fortificadas hechas por el hombre desde 2014.
Las bases militares chinas construidas en islas artificiales en la disputada vía fluvial del Mar de China Meridional son demasiado pequeñas, demasiado distantes del continente y demasiado vulnerables a posibles ataques enemigos, según una revista mensual con sede en Beijing, Naval and Merchant Ships.
Publicado por la Corporación Estatal de Construcción Naval del país, que construye buques de guerra asociados con el Ejército Popular de Liberación, el medio es citado por South China Morning Post diciendo que los sitios tuvieron un papel innegable en afirmar el reclamo de Pekín sobre aproximadamente nueve décimas partes del Mar de China Meridional. .
Ciertas partes de la estratégica masa de agua rica en hidrocarburos y recursos pesqueros, que también alberga rutas de navegación vitales, aparecen en una serie de reclamos superpuestos de países como Vietnam, Malasia, Brunei, Filipinas y Taiwán, lo que lleva a disputas con Beijing.
China se ha mostrado cada vez más firme sobre lo que insiste en que son sus reclamos centenarios sobre la región en disputa, convirtiendo islas y arrecifes en el Mar del Sur de China en bases militares y pistas de aterrizaje para respaldar esos reclamos.
Si bien es conveniente para las necesidades de recopilación y reconocimiento de inteligencia, las debilidades inherentes de las bases podrían potencialmente dejarlas indefensas si son atacadas y son de poca utilidad en un conflicto, dice la revista.
«Estas islas artificiales tienen ventajas únicas para salvaguardar la soberanía china y mantener una presencia militar en las profundidades del océano, pero tienen desventajas naturales en defensa propia», dijo la revista.
«Vulnerable al ataque»
China transformó tres arrecifes de marea en disputa en portaaviones estacionarios en el período entre 2014 y 2017.Las bases están equipadas con pistas, hangares capaces de desplegar aviones, incluidos aviones de combate, tienen misiles tierra-aire y han alojado temporalmente misiles de crucero antibuque , escribe la revista.
Sin embargo, un conjunto de características naturales sugiere que los sitios militares tienen debilidades específicas.
En primer lugar, las bases remotas y aisladas están lejos del continente y, como tales, son difíciles de defender y abastecer en caso de un ataque.
La revista cita como ejemplo el Fiery Cross Reef, donde se encuentra una de las bases. Según los informes, un buque de apoyo naval tardaría 20 horas en cubrir los 1.000 km (600 millas) hasta la base desde el sitio de reabastecimiento más cercano en la isla de Hainan.
«Incluso si la flota de apoyo se apresura a la velocidad más rápida, llevará más de un día alcanzarla», dice el informe.
En segundo lugar, las bases también son vulnerables a un posible ataque enemigo, ya que los aviones de combate J-16 de China no poseen el alcance para patrullar el área de manera efectiva, escribe el medio. Es probable que los aviones de combate gasten la mayor parte de su combustible volando las largas distancias entre las bases.
Además, la única pista de aterrizaje de la base no le permitiría soportar más de una aeronave a la vez.
En tercer lugar, la posición baja de la isla y el refugio físico insuficiente significa que los fenómenos naturales como las mareas altas y las tormentas se convierten en un problema, mientras que tampoco hay protección contra un posible ataque con misiles.
“Los refugios de las islas carecen de vegetación, rocas y suelos naturales y otras coberturas, y la altitud es baja, mientras que el nivel del agua subterránea es alto. El personal y los recursos no se pueden almacenar bajo tierra durante mucho tiempo «, escribe la revista.
La publicación advirtió que las islas cercanas estaban en poder de reclamantes rivales, como Filipinas o Malasia.
Si EE. UU. Extendiera su apoyo a sus aliados en un conflicto, las bases militares de China podrían ser atacadas desde múltiples enfoques, como la isla filipina de Palawan, al este de los Spratlys, o el Estrecho de Malaca al oeste.
En medio de las tensiones en curso en el Mar de China Meridional, en los últimos tiempos Estados Unidos, que cuestiona las afirmaciones de Pekín sobre la vía fluvial en disputa, aumentó su presencia militar, incluidos aviones y barcos, cerca de las fronteras de China. Las medidas de Estados Unidos, que también han incluido una serie de ejercicios militares, han sido percibidas como una amenaza por Beijing.
Comprised of both Nimitz and Ronald Reagan Strike Groups, the Nimitz Carrier Strike Force celebrated #IndependenceDay with unmatched sea power while deployed to the South China Sea conducting dual carrier operations and exercises in support of a free and open Indo-Pacific. pic.twitter.com/vseDy5HLVY
— U.S. Navy (@USNavy) July 4, 2020
A pesar de que China y la ASEAN negociaron un «código de conducta» para la región desde 2002, el progreso ha sido insignificante en medio de los esfuerzos de Estados Unidos para forjar alianzas bilaterales con potencias regionales y participar en misiones de «libertad de navegación» en toda el área